高岭石
细碎如土 火烧成瓷

纯净的高岭石呈白色块状（图1），只是晶体细小、结构脆弱，很容易碎裂成粉末，因此又称“高岭土”。

拯救瓷器之都

南宋年间，江南老牌瓷都景德镇，正深陷史上最大危机：当地的制瓷原料“瓷石”几乎开采枯竭，只剩质量不佳的边角矿，众瓷窑即将难以为继。就在此时，有人在附近山谷中发现了一种白色泥土，将其与瓷石混合烧出的瓷器居然更光洁、更结实！于是人们迅速开采这种土，鼓捣制瓷新工艺，先是青白瓷，接着是更畅销的青花瓷……这种被称为“瓷土”或“麻仓土”的神奇之土，让景德镇不但绝处逢生，还迎来了数百年的黄金时代。到明朝末年，这种土主要采自城东的高岭山，因此又得名“高岭土”。

早先制瓷所用的瓷石，是一种坚硬的硅酸盐岩石，主要由石英、绢云母等多种矿物组成，开采费力，还要打得粉碎才能使用。而高岭土一般是类似土坷垃的粗糙团块，用力一捏就会碎成粉末，开采和加工都很方便。高岭土的成分也比较单一，主要是一种含铝的硅酸盐矿物，这种矿物就叫做高岭石。之所以像土不像石头，是因为高岭石晶体是由硅和氧组成一层层骨架，各层之间的连接十分松散，很容易碎裂成一堆小颗粒。

到了元代，高岭土与瓷石混合使用的“二元配方”趋于成熟，把中国古代瓷器工艺推上了巅峰。尽管高岭土不能单独拿来烧瓷，但以它为主要原料，能大幅降低瓷器的用料成本，对烧制温度的要求也不那么苛刻，给工匠们烧出数量更多、体积更大、造型更复杂的瓷器提供了方便。

代表黏土家族

高岭石容易开采加工，但要烧出好瓷器还得精益求精——用于制胚之前，先要对它们进行淘洗，一层层沉积出各个大小等级的高岭石颗粒。把不同大小的颗粒按比例制成多种配料，烧出来的瓷器质地、性能也有所差别。

在矿物学上，高岭石属于一个大家族——“黏土矿物”。黏土名字叫土，但并非普通土壤那样的混合物，而是一类晶体颗粒直径小于2微米、呈层状结构的硅酸盐矿物。由于体积小，黏土颗粒遇到水分子很容易搅在一起，变成柔软黏糊的一团。但在地层中，由于地下水溶液中的矿物质有“胶结”作用，黏土颗粒有时会紧密结合在一起，如同硬邦邦的石头。加入高岭石制成的瓷胚，经过制瓷时的加热煅烧，更是把颗粒间的吸附水乃至晶体中的结晶水都排了出去，最终成为坚固光洁的瓷器。

高岭石颗粒在富含硅、铝的岩浆岩或变质岩中比较常见。当这些岩石暴露于地表或接近地表时，会在酸性环境和水的作用下渐渐风化，碎屑中易溶于水的成分被冲走，剩下的高岭石颗粒则富集成矿。纯净的高岭石一般为白色，含杂质时呈现深浅不一的黄、褐、绿、蓝等颜色。

尽管高岭石在中国成名最早，英文名字也来自中文音译的“Kaolinite”，但其实高岭石是全球分布最广的黏土矿物之一。在欧洲、美国和南亚地区，也都有不少优质的高岭石矿床。

宋末元初，江西景德镇一带的工匠把高岭土与瓷石混合使用，使这座制瓷业名城走向辉煌（图2）。

青白瓷（图3）趋于成熟，并催生了着名的青花瓷（图4）。

“观音土”黑历史

在中国历史上，高岭石还有过另一个用途。每逢饥馑之年，食不果腹的穷人们往往求助于“观音土”填肚子。所谓观音土，指的就是以高岭石为主的黏土矿物。由于黏土容易吸水，把观音土加水揉捏可以做成“馒头”，吃起来勉强有食物的感觉。观音土无毒，但它在人体内无法被吸收，又难以排泄，吃多了很可能胀肚而亡……

所幸在科技发达的今天，观音土的辛酸已成往事。而且除了制瓷，高岭石在造纸、涂料、橡胶、电器等行业也都是重要原料。比如纸张中加入少量高岭石，就会更加洁白光滑、富有光泽。你正在翻看的这本杂志，就是用含有高岭石成分的铜版纸印刷的呢。