约翰·奥古斯特·苏特尔
被黄金毁灭的淘金先驱

瑞士人约翰·奥古斯特·苏特尔生于1803年，童年时住在瑞、法、德三国交界处的瑞士城市巴塞尔附近，后来因逃债而辗转去往北美大陆。

逃债，浪迹天涯

公元1834年，退伍经商8年的瑞士人苏特尔，终因经营不善、花费无度而破产，欠下一屁股债。为了谋生，这个31岁的男人抛下妻儿，独自去法国，再用一张假护照混上开往美国纽约的商船，开始了一场说跑就跑的逃债旅行。

7月14日，苏特尔抵达纽约。为了能更好地在新大陆混下去，原本只会说德语的他，还专门学习了英语、法语和西班牙语。

美国自从18世纪独立后，便一直通过战争和谈判向西拓展国土，几十年间，占据了北美大陆西部的辽阔荒野。政府为了促进“西部大开发”，颁行优厚的土地政策，大批平民因此主动向西迁移—这就是历史上有名的“西进运动”。

苏特尔也想去西部碰碰运气。他跟着几支西进队伍四处辗转，到过北美洲中部的密苏里、西南角的新墨西哥、西部的俄勒冈，甚至乘船去了夏威夷群岛和阿拉斯加，最终在1839年7月，来到北美洲西海岸的圣弗朗西斯科。