石膏
创造美丽的魔法师

地层中的石膏，并非人们熟悉的白色粉末，而是光泽闪亮、棱角分明的晶体（图1）；

天然石膏，不是粉末

我们熟悉的石膏是白色粉末，一加水就变成黏糊糊的膏状物，但这其实并不是它们的天然形态。地层中的石膏，通常是白色或无色透明的晶体，或者因含杂质而呈现浅红、浅灰、浅黄等多种颜色。石膏晶体可以是块状、板状、柱状或纤维状，有时还会形成漂亮的晶簇。如果地质条件适合，石膏晶体可以长得非常巨大，比如墨西哥北部“水晶洞”中的石膏晶体柱，长达10多米，是已知最大的天然矿物晶体之一。

漂亮的石膏晶体看起来冷冰冰、硬邦邦，但用手一摸就会感到略带滑腻、温热，这是因为它的导热性比较弱，硬度也非常低。摸它的时候最好小心点—石膏是最软的矿物之一，摩氏硬度为2，只比石墨、滑石高一些，用手指甲就能刻出印子，也很容易碎裂。石膏的“软”是因为其晶体结构松散，因此人们干脆就把开采出来的石膏磨成粉末，以便加工或使用。

石膏的主要成分是硫酸钙，在天然矿物中算是易溶于水的，形成过程也大都与水有关。石膏矿在世界各地分布广泛，这些地方在远古时期，往往是干旱的内陆湖泊或封闭海湾。含有硫酸钙等矿物质的水不断汇入其中，又大量蒸发，使水中的矿物质逐渐析出、沉淀，绝大部分石膏就是这么富集而成的。在一些硫化矿床附近，还会有硫化物和周围的碳酸盐反应，形成石膏。

在墨西哥的地下“水晶洞”中，大大小小的生石膏晶体柱，营造出如梦似幻的景象（图2）。

失水吸水，三种变身

刚沉积出来的石膏又称“生石膏”，化学名称是二水硫酸钙，每个硫酸钙分子含有两个“结晶水”分子。如果受热脱水，它还会“变身”成另两种形态—每两个硫酸钙分子结合一个结晶水的“熟石膏”，或是完全不含结晶水的“硬石膏”。熟石膏、硬石膏遇水受潮，又会迅速吸水放热，变成生石膏。由于地下水含量不同，各地石膏矿出产的有生石膏，也有硬石膏，或者兼而有之，水温较高时也可能生成熟石膏。