信风
海上丝路守护使

信风带横跨赤道两侧，南北半球轮流入冬时，东北信风、东南信风会轮流占优，并在越过赤道后受地球自转影响而转向。

海风守信，航行不愁

规模空前的郑和船队，拥有当时最先进的航海技术，却仍需顺应天时——公元1405年，船队于农历六月从江苏太仓出发，可十二月才从福建长乐正式起航。等这么久，主要是等待年底出现在福建和广东沿海、刮向西南的“信风”，西行必须借助它的力量。此后每段航行，船队都要顺应信风出现和转向的时节，有时在一地匆匆搞定外交、贸易工作后赶紧上路，有时又得在一地干等好几个月。郑和与他的船长们清楚，“信风”无言却有信，肯定会如期而至。

其实早在郑和之前1000多年，汉代航海家就对“信风”有所认识，曾穿越马六甲海峡到达波斯。唐宋时期，中国商船更频频借“信风”之力，冬季前往东南亚和阿拉伯海。至于返程，来年夏天自会刮起反向的风。宋人记载：“船舶去以十一月、十二月，就北风；来以五月、六月，就南风”。

不仅中国人，印度洋沿岸的波斯人、阿拉伯人、印度人和马来人，数千年来也都在搭乘神奇的信风，驾船行驶于浩瀚的洋面上。尤其是阿拉伯帝国7世纪自沙漠中崛起后，迅速成为航海贸易大国，当时中国的广州、泉州等港口都云集着阿拉伯商船。

南北信风 互领风骚

现代地理学上的信风，特指地球低纬度的“信风带”。由于地球各处气温、气压不同，空气会从“副热带高气压带”朝赤道附近的“热带低气压带”流动，在地球自转作用下，赤道北侧刮东北信风，赤道南侧刮东南信风。并且随着一年内太阳照射角度的变化，信风带也随之南北移动。