食盐之路
穿越撒哈拉

撒哈拉沙漠的居民们在盐湖浅滩中开采盐块、切成盐板，再由骆驼驮着盐板穿过撒哈拉沙漠，运到远方的集市上。

盐：来自沙漠的馈赠

作为当今全球最大沙漠，撒哈拉沙漠并不是一直都这么荒凉。数千万年前，它曾是一片汪洋，后来在地壳运动中变为内陆盆地。之后它又有过多次湿润时期，直到6000年前开始干涸，只给人类留下了少数绿洲、盐湖，以及千万年来积累的盐分。在非洲人眼里，这些盐简直像金子一样宝贵。

食盐中的钠元素，对人和牲畜都不可或缺，补充盐分在非洲的炎热气候下尤其重要。可在撒哈拉沙漠以南地区，虽然土地肥沃，还盛产黄金、象牙，食盐却是稀缺物资。其间蕴含的商机，着实不小。

在撒哈拉沙漠中的盐湖绿洲，食盐逐渐成为主要的出口产品。人们采集湖滩底部的盐块，切成一片片的盐板；或者在地面挖坑，让渗出来的地下盐水蒸发，再刮下盐晶并压制成板状。然而，若要把这些盐板运过漫漫沙漠，还必须有沙漠之舟—骆驼相助。

“食盐之路”上的商人们乘骆驼从北非出发，将盐板运过撒哈拉沙漠，卖给西非、中非和东非的各个黑人部族，换回黄金、象牙以及黑奴。

廷巴克图位于今天马里共和国境内，曾是“食盐之路”上的中转中心和西非第一大都市，建有宏伟的宫殿和清真寺。如今部分建筑保存尚好，只是繁荣都市已沦为偏僻小城。

骆驼踏出“食盐之路”

公元前6世纪，原产西亚的单峰驼被引入非洲，并逐渐成为非洲沙漠里的主要交通工具。跨越大漠的食盐贸易，也由此得以展开。北非的游牧民族柏柏尔人，率先组建起了骆驼商队，与撒哈拉以南的黑人开展贸易活动。南下穿越大漠的商道不止一条，其中最繁荣的是西非商道。