鸡鸣驿
一座驿站一座城

春秋楚国玉传

晋朝执牌

清朝传牌
从上到下，依次为春秋、晋、清时期“驿员”通关的凭证，虽然形式、名称不同，但凭此物皆可在驿站就餐、换马、住宿。

公元1449年，明朝与瓦剌（当时的西部蒙古人）正在北方边境打仗。

在连接宣化和居庸关的官道上，一骑快马飞驰而过，虽已人困马乏，但骑手显然没有停下的意思，仍不住地催马扬鞭。距他不远处，一座守备森严的城池上，军士看到骑手手执的令牌后，赶忙开城迎他入城—这个场景每天都要出现许多次，因为这里是北方最重要的驿站：鸡鸣驿。

“驿站”是中国古代的邮政机构，它的功能大抵相当于今天的“邮局+快递”。在中国历朝历代的各条“省级公路”间，曾经有着无数的驿站。如果没有驿站，就没有杨贵妃的“一骑红尘妃子笑”，也没有李清照的“锦书谁寄相思语”—上到国家大事，下至个人书信，都是通过驿站来传递的，尤其是边疆附近的驿站，对传递军情尤为重要。位于今天河北怀来县鸡鸣山下的鸡鸣驿，则是中国所有驿站中名气和规模最大的，因为它不只是一个“站点”，而是一座城池。

英国画家绘制的英国公使马戛尔尼访华时，传谕圣旨的官员在驿站换马的场景。

北魏岩画中的驿员形象。

驿站小史

驿站最初见于商代，称之为“堞”或“传”，是出于官员往来文书传送的需要，在各主要干道上，差不多每25公里设一处。而到了秦代，堞分成“亭”和“驿”两级组织，按照 10里一亭、50里一驿进行设置。亭规模较小，只负责传递一般公文，而且送件人全靠“两条腿”，像汉高祖刘邦，就曾是亭长，而驿更像是“情报集散站”，配备了军士、马匹和客舍等设施，一些重要军情都是从这里传送到各地的。