茜草
高坡蔓染草 血色浴红衣

东门美女佩红巾

先秦春秋时郑国的都城新郑（今河南新郑），西南二门为河水环绕，故而游人多聚集于城东门外。春光和暖，杂花生树，出游踏青的青年男女络绎不绝，其中多有一见钟情的艳遇发生。东门外美女如云的情景，亦被写入了民间流传的诗歌：“出其东门，有女如云，虽则如云，匪我思存……缟衣茹藘，聊可与娱。”这既是彼时的情歌，又并非滥情无度——纵使东门外有无数美女，却并无人能知我心忧，唯有那位白衣红巾的少女，才可使我欢欣。诗中茹藘，读作“如驴”，是一种蔓延之草，可用作染料，所制绛红色幔巾，是彼时民间未嫁之女的标准装扮。

新郑城东，茹藘之草甚多，往往生在山坡之上。热恋中的女子思慕情人，也以此草比兴，作歌曰：“东门之墠，茹藘在坂。其室则迩，其人甚远。”歌中大意为：东门之外地势平，旁边山坡茹藘生；恋人家近在咫尺，恋人心远在天边。这是女子的抱怨，亦是女子的思念。两首歌曲均被后人收录于《诗经》之中，因是流传于平民百姓之间的诗歌，故而词句中才会提到茹藘—在先秦时，这是平民才会使用的染色原料。

茜草枝茎细长蔓延，看上去常常一团杂乱（图1）。

夏季开出小花，淡黄色，花冠常5裂（图2）。

深秋果实成熟，深红色或红褐色，质地坚硬（图3）。

茜草若大肆生长，攀爬覆盖在其他灌木或小乔木上，有可能导致被覆盖的树木缺乏光照而渐渐死亡，形成“树冢”（图4）。

地血染绛值千金

茹藘之意，茹为牵引，藘为连覆，此草枝茎细长绵延，往往接连成片，或委顿于草地土坡，或攀爬于围篱灌木之上，因其形态得名。古时草之茂盛者又称为“蒨”，故茹藘又名“蒨草”，蒨读作“欠”。如今这种植物的中文正式名写作“茜草”，读音却未变更——“茜”字依旧读“欠”，除了作为草名，茜色也用来指代茜草染出的绛红色。

茜草在先秦时即被用作染色原料。古人取其地下根茎，浸于水中使之发酵，并须添加白矾一类矿物为辅，方得绛红色汁液。将麻布浸渍汁液中，有时亦需添加多种其他草木矿物调和，故而各地所染红色各不相同，各有秘方，不传外人，以纯厚亮丽而不易褪色者为佳。因染色多用地下根茎，茜草又有别名“地血”。

汉朝以降，服装花样渐次繁多，所需染色原料日益加增。原本平民所用的茜草，也摇身一变，成了高价之物。《史记·货殖列传》中记载，倘使拥有千亩茜草、栀子等染料田，此人的财富可比千户侯。

西天王草除蛊毒

南梁本草学家陶弘景称，茜草于东方沿海之地较少，而西方内陆较多，故而可看作西方之草，所以名“茜”。元明时茜草别名“西天王草”，亦由这一说法而来。处置茜草根茎时，依五行生克，须以槐木为砧，铜刀切削，不可使用铁器，以免与西方之色冲撞。

自西周时就有巫师专门掌管虫蛊之毒，解毒需用茜草。后世将此法演绎：相传若是被人下了蛊毒，呕血不止，则使用茜草根，配以蘘荷之叶，水煮服下，高呼下毒者的名字，其毒自解。明清时期医家则称，茜草根茎原本具有止血散瘀之效，可治吐血不止，与虫蛊无涉。茜草果实深秋成熟，作小球状，颜色深红，质地坚硬，如今的小孩子们摘来当作子弹，塞在芦苇秆里或圆珠笔的笔壳管中，在管子一端吹气，子弹便“发射”出去，如同吹箭，玩得不亦乐乎。