荒漠草原
草原的极限

狼山是阴山山脉最西边的一段，狼山脚下便是乌拉特的荒漠草原。

荒漠也富饶

“风吹过青草连绵，莫尼山耸立在眼前，巍峨身躯高入云端，守护着我们的平安。乌日图河水甘甜，静静地涌出山涧，灌溉了我们的家园，沉默地流淌，从未改变。”

这是内蒙古巴彦淖尔的民歌《莫尼山》。听了这样一首歌，自然会将莫尼山想象为一个丰饶美丽的地方——就算不是“杭盖”，也是典型草原。然而实际上，莫尼山在阴山西段，一年之中，仅仅在夏季才有短暂的绿色，春秋冬三季里，根本分不出哪儿是草、哪儿是土。但就算这样，当地人仍然热爱和歌颂着它。

阴山山脉自东向西绵延，从湿润区逐渐进入干旱区，它的最西段在巴彦淖尔市境内，名为“狼山”。狼山南麓地近黄河，有水灌溉，眼下大部分开发成农田；而北麓的旱地上，还保存着牧区，被牧民们称为“乌拉特草原”。

地理学上，莫尼山所在的乌拉特地区，属于荒漠草原——这是草原中最干旱的类型，处在草原与荒漠的过渡带上，年降水量小于200毫米。乌拉特草原的草本植物很少，但也能放牧。牧民阿拉文斤就在这样的地方，养活了蒙古人“五畜”的全部品种：马、牛、绵羊、山羊、骆驼。

蒙古民族对家园爱恋之深，外人往往难以理解。在他们的眼里，水草丰美的锡林郭勒、呼伦贝尔固然是好地方，但大半是荒漠的阿拉善、巴彦淖尔，照样能养活牧人和家畜，也是富饶辽阔的土地。

荒漠草原的“牧草”

所谓的荒漠草原，基本由旱生小禾草组成，混有大量小灌木。乌拉特草原的植被，就以灌木、半灌木为主。这样的地方只在夏天才会呈现出“草原”的风姿：裸露的沙土被绿色灌木覆盖，远看也是绿油油一片。

荒漠草原的植被类型，跟沙漠地区比较接近，常见的有沙冬青、骆驼刺、白刺、梭梭，都是根深叶小、耐得住干旱的小灌木。草本植物也不是没有：一些菊科、蓼科、禾本科的耐旱种类。在内蒙古中部水分条件稍好的荒漠草原上，则会成片生长各种葱类。夏天，开花的沙葱能让荒漠草原面貌一新，看起来全然没有“荒漠”的氛围。

虽然植被不多，但能在水分不足的环境中生存下来的，大都是耐旱耐碱的种类，其中许多都能成为牲畜的美味佳肴。荒漠草原上的骆驼，个头比东部典型草原的骆驼小，外人看了往往觉得是条件艰苦所致。但牧民却会告诉你，旱生植物的营养物质含量更高，以此为食的骆驼，虽然个子小，但身体更结实。有些年份水草不足时，牧民把骆驼赶到典型草原去放牧，骆驼还不适应，就像原先吃干饭,现在却只能每天喝稀粥一样，身体会变差。

沙葱形成的花海

骆驼刺

白刺

从游牧到“游草”

乌拉特草原离黄河不远，处在干湿交汇处，所以既能养活马、牛和绵羊，也能养活耐旱的骆驼和山羊。但荒漠草原的条件，比起杭盖和典型草原，仍算比较艰苦。在游牧时代，每逢旱年，乌拉特草原的大部分牧民都要迁徙到别处去。阿拉文斤年轻时，也到锡林郭勒草原东边的乌珠穆沁游牧过。

荒漠草原的夏季面貌。

游牧并不是随便走，因为每块土地都有主人。想去乌珠穆沁度过旱季，除了要征得那边牧民的同意，还得问过这一路所经各地的人。当初，阿拉文斤他们要路过苏尼特地区，如果抄近路，就是从冬牧场过。当时是夏季，冬牧场正闲置养草，若是让大群牲畜从这里走过去，苏尼特可就没有牧草过冬了。因此他们应苏尼特牧民的要求，绕道更遥远的夏牧场，花了一个多月，才到达目的地。

在乌珠穆沁度过冬天之后，乌拉特牧民返回家园。这次他们不想绕道，于是先把帐篷扎在途中，假装停下休息，然后连夜赶着牲畜穿过苏尼特的冬牧场，迅速跑回了家。好在那时是春天，冬牧场刚刚发挥完作用，还有一夏天可以恢复，因此苏尼特的人们也没计较。

现在有了汽车，可以拉着牧草在草原上四处跑，“游牧”渐渐变成了“游草”。其实从环境保护的角度说，没了游牧，荒漠草原的干旱牧场得不到休息，会更容易退化。但随着人们的私心越来越重，大规模的迁徙组织困难，路过的地方也协调不了，传统游牧已经很难了。阿拉文斤也屯了很多牧草，以供牲畜过冬，等待草原返青。这其实也不比游牧轻松，因为一入冬，所有的牲畜都需要他们一家人来回搬草去喂。

乌拉特草原靠近黄河，能养牛马，而大部分的荒漠草原地区，家畜还是以耐旱的骆驼和山羊为主。

汽车虽为运输草料带来了便利，但不再游牧，却让牧场失去了休养生息的时间，长此以往会更容易退化。

“分久必合”的牧场

内蒙古阿拉善盟的东南部，也有很多荒漠草原。这里干旱少雨，植被覆盖率比巴彦淖尔更低，然而却又比再往西的沙漠地带要高些。除了能养骆驼，也还有牛和马的生存空间，这就让沙漠地区的牧民非常羡慕，一定要把这里叫做“草原”。

荒漠草原的水草状况变化很大，每个季度、每个地方的降水情况都不稳定，所以哪里的牧场好，每年都不一定。而骆驼实际需要的活动范围也非常大，就算有两万亩草场，也不够它们跑，包产到户以后用围栏划分草场，反而不利于骆驼的活动。因此，现在阿拉善有些牧民又开始运营合作社，相互协调牧场的使用。

能用极少的自然资源养活那么多牲畜，正是由于牧民对土地极低的索取。通过游牧，使土地得到休息,资源尽可能保存下来，由此，荒漠也可以富饶。虽然生活条件艰苦，但阿拉善保留着原始淳朴的风貌，灾荒年代里，曾为无数甘肃、宁夏的逃荒人提供容身之所。

其实阿拉善的荒漠草原也有自然灾害，旱灾自不必说，令人意想不到的是，这里虽然年降水量少，但每到夏天还得担心闹水灾。因为附近的贺兰山区，植被覆盖率低，土壤存不住水，遇到夏天突降的大雨，很容易形成洪水。