土豆
一场大饥荒，改变俩国家

欧洲穷岛遇“伯乐”

土豆又称马铃薯、洋芋，是当今全球第四号粮食作物。与位居前三的小麦、玉米和水稻相比，土豆提供的热量和蛋白质较少，单位面积产量却是它们的好几倍。三种谷物给人吃的是果实、种子，而土豆的食用部分是块茎，能在地下持续生长，还擅长抵抗低温及雨雪。

土豆原产南美洲的安第斯山区，16世纪被西班牙殖民者引入欧洲。可此后足足两百多年，没几个欧洲农民愿意种土豆。因为这东西《圣经》没记载，由“野蛮的”印第安人培育，块茎生长在黑暗的地下，还属于有毒植物辈出的茄科……怎么看都是“邪恶作物”！倒是土豆的淡紫色小花，一度在贵族们的花园里受宠。

只有在欧洲的边缘角落，土豆才遇到了“伯乐”—爱尔兰。与英国隔海相望、处于英国统治下的爱尔兰岛，气候凉爽湿润，就是土壤贫瘠，庄稼总长不好。加之当时全岛大半土地被英国地主占据，而大部分爱尔兰百姓—古老民族“凯尔特人”的后裔，几乎无力糊口。民以食为天，穷困已久的爱尔兰农民没那么多顾忌，很快开始大种土豆。

在土豆疫病引起的“大饥荒”中，爱尔兰许多村庄因为人们纷纷死去、逃亡而被废弃，有些至今仍无人居住。

成也土豆，败也土豆

从17世纪起，土豆迅速成为爱尔兰的头号作物，很多穷人甚至一年到头光吃土豆。在岛内的贫瘠耕地上，土豆的单产是小麦、燕麦的6倍多，男人们有一小块地就够结婚养家了，多生孩子也不怕。于是爱尔兰人口持续猛增，1660年50万人，1760年150万人，到1841年达820万人！