世间真有“菩提树”？

释迦牟尼生母祠遗址的菩提树（位于今尼泊尔蓝毗尼）

悟道之树苦难多

唐僧玄奘游历至摩揭陀国（古印度之古国，位于今印度东北部），亲眼得见了释迦牟尼悟道之树：那树生有二丈四尺高（约5~6米），四周围有石壁，枝杈葱茏伸展而出，高过石壁约莫一丈；树的主茎为黄白色，枝叶青翠，叶片略似心形，先端生有细长尖头。相传释迦牟尼于此树之下悟道，故而这棵树的梵语之名叫做“菩提婆力叉”—婆力叉，汉译为树；菩提，意为悟道。既有此神树，摩揭陀国自然奉若珍宝，于此树下修建了银塔，国民四时焚香献花，绕树膜拜。

今广州光孝寺中的菩提树

相传印度孔雀王朝时，阿育王原本凶暴残忍，灭人国家，杀人国民，又信奉“别教邪道”，不依佛门。既知这棵菩提树与佛祖的渊源，阿育王便兴兵前来，剪伐树枝，不料被伐下的树枝却又自行重新聚集了起来。阿育王见状，找来“事火婆罗门”，点火焚烧树木，然而菩提树非但未被烈火吞噬，反而在火焰之中生出了新枝茎。阿育王这才知佛法无边，心生忏悔之意，急命灭了残火，用牛乳灌溉树根，焚香祈福，并为护菩提树免受刀斧之灾，下令在其周围筑起石墙。

约七百年之后，又有信奉外道的设赏迦王，意欲毁此神树。既然主干有石墙保护，设赏迦王就派人掘入地下，妄图断其树根。这一掘直挖到地下泉水涌出，亦无从毁坏树根。于是他又令人以火焚烧，并用甘蔗汁灌于树根上，想要令树根焦烂而死—菩提树虽未殒命，却已濒死。恰有阿育王的曾孙满胄王，继承先祖之志，用千头奶牛的乳汁为树浇灌，才将树救活。此后满胄王重修石墙，将之增高加固，玄奘所见，乃新筑石壁是也。

中原菩提海上来

原本只是释迦牟尼证悟的那一棵神树名叫菩提树，然而自佛教盛行以来，与神树种类相同的树木，就都被人们称为菩提树了。以如今的植物学而论，菩提树乃是榕树的一种，其拉丁学名由西方学者所取，直译过来就是“神圣之榕”。此树在巴基斯坦至不丹的山区可见野生植株，热带亚洲各地都可见栽种，甚至在日本的室外也可成活。