万里远征赤字归心
蒙古土尔扈特部东归

新疆伊犁的牧场

漠西蒙古，西迁东欧

蒙古自13世纪兴起以来，拥有体系庞杂的众多部族，散布在亚洲北部连同东欧广阔的草原大漠之上。到明末清初时，蒙古诸部按照地理位置，大致以今蒙古国南部为分界，分为漠南、漠北和漠西三大部。其中漠西蒙古又称为厄鲁特、卫拉特或瓦剌，土尔扈特部就属于漠西蒙古，与准噶尔、和硕特和杜尔伯特并称漠西四部，在今新疆塔城一带游牧。

17世纪以来，准噶尔部日渐强大，不断扩张领土，与土尔扈特人冲突不断。于是17世纪30年代，土尔扈特部向西迁移，开始在乌拉尔河与伏尔加河一带游牧。此时，伏尔加河流域不仅水草丰美，而且了无人烟，无人控制。土尔扈特人就在这里建立了自己的汗国。

土尔扈特西迁后，仍与漠西蒙古各部互通音讯，并多次遣使向清政府进贡，还常派人进藏熬茶礼佛。清朝皇帝也多次遣使前去慰问，1712年，康熙帝曾派出使团，穿越西伯利亚，历时两年至伏尔加河下游，探望土尔扈特部。

逃离沙俄，起义东归

不幸的是，土尔扈特汗国建立后不久，沙皇俄国的势力就扩张过来。沙俄用武力迫使土尔扈特臣服，并攫取了汗王的册封权，插手贵族议事会，干涉汗国内政。同时，还让大量哥萨克人（东欧草原以俄罗斯、乌克兰人为主的游牧族群）向东迁徙，侵占土尔扈特人的牧场。另外，沙俄政府还强迫他们由喇嘛教改信东正教，这让土尔扈特人最无法接受。