堇菜
身怀争议的短命草

堇菜又名堇堇菜，古时通常指一大类植物，分布广泛，南北各地的路边、草丛、山林之中都较常见。我国有堇菜100余种，常见的种类有早开堇菜、蔓茎堇菜、心叶堇菜、紫花地丁、戟叶堇菜等。多种堇菜在民间都被当作野菜食用，一些种类也可入药，具清热解毒之效。

我国的堇菜种类很多，在南方，它们从1月就开始开花，在北方则要等到3月。图中的早开堇菜是堇菜家族中的常见种类，在城市中的草坪、路旁都能见到。近年来，有些城市也大量栽种早开堇菜，用来装点春季的草坪。

周天子忆苦思甜

一支部族来到了岐山脚下一片名叫“周原”的荒蛮之地，这里就是他们的封地，部族的首领名叫“亶父”。没房子，没食物，只好挖地洞、采野菜勉强度日，这时的亶父当然不曾想象，他的曾孙竟然率领军队，推翻了商朝的末代君主商纣王，建立了周朝，而作为周天子的祖先，想当初亶父和族人的艰苦岁月，也成了文人们歌颂的题材。

亶父在岐山的野菜食谱，最主要的原材料是一种没有滋味的草根。在周天子的忆苦思甜报告会上，有人宣称，这种草就是“堇菜”，并且还写了一段显然违背自然规律阿谀奉承的诗句，说：“周原朊朊，堇荼如饴。”意思是说老祖宗亶父所在的地方土地肥沃，即使是难吃的堇菜根，以及味道苦涩口感扎嘴的苦菜（又叫“荼”），滋味都如同蜜糖一样甘甜。把难吃的苦味野菜，写成了美味珍馐，哄得周天子大喜。这首诗之后被收入了《诗经》，而堇菜的味道究竟是苦是甜，也引起了后人长达数千年的争议。

早开堇菜的植株低矮，通常不超过10厘米高，在春季集中开花。

花期过后约1个月后种子成熟。

短命草 惹人困

堇菜究竟好不好吃，只要尝尝就知道了—但古代的文人们喜欢相信《诗经》里流传下来的说法，甚至发挥想象力，宣称堇菜的根蒸食之后滑嫩甜美。以致于民间本来流传“苦堇”的说法，文人也把这个当作反语，越甜越好吃，却偏偏越要称之为苦。其实在唐朝本草学家孟诜的着作《食疗本草》中说得清楚：堇菜味苦，多吃会使人感觉懈怠、困倦，令人多睡。