辰砂
小石头，大人物

辰砂是世界上折光率最强的宝石，折射出来的金刚光泽甚至超过了钻石的光芒。

太上老君炉中物

炼丹炉内，风火交加，炉身遍体通红。汗流浃背的方士暗自祈祷，但愿这批辰砂可以炼成不老仙丹。此刻，炉内也在发生意想不到的变化⋯⋯辰砂是古代炼丹术的重要原料，炼丹术一词中的“丹”说的就是这种石头。

辰砂的名字直接来自它的产地——辰州（今湖南沅陵），是中国最早发现辰砂的地方。《本草纲目》记载：“朱砂出辰州”。地表或地下水在循环中，从地壳中带来了汞物质，在浅层低温条件下与硫氧化，就形成了辰砂。辰砂的化学成分为硫化汞（HgS），它可能是目前唯一一种可以提炼金属汞的矿石。

晋代着名的炼丹方士葛洪提到，“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂”。古代的“炼丹”，实际上就是把辰砂加热，硫被氧化成二氧化硫逸出，就得到了金属汞。这一神奇的过程使古人相信辰砂肯定有什么特殊之处，因而成为方士们炼丹的重要原料。殊不知，炼出的水银其实是剧毒。

陕西西安附近有个青铜沟，当年秦始皇派人到此采辰砂矿炼水银，就是传说中充满了秦陵地宫的“银”河来源。汞的防腐效果有目共睹，从长沙马王堆汉墓中发掘出的古尸，距今2100多年仍保存完好，就是因为尸体浸泡在含有硫化汞的液体里。