走西口
越过长城，草原宽广

在内蒙古草原上开垦出一块耕地，是许多农民走西口的主要营生。

“黑界地”

划开“口”内外

从清代到民国初年，在长城以内的山西、陕西、河北等地，有一大批和“乔家始祖”乔贵发一样的人，他们背井离乡，迁徙到长城以外的草原荒漠地区谋生，这就是走西口。

“口”原本指明代长城上的关口。在明朝与蒙古通关互市后，这些军防关口变成汉蒙贸易的“通商口岸”。其中有两处最为重要，一是河北省的张家口，即东口；另一个则是山西省右玉县的杀虎口，又称西口。但在走西口的过程中，“西口”并不专指杀虎口：张家口以西，晋北、陕北与内蒙古交界的长城沿线上，各关口都可被称作“西口”。

明代中前期，被朱元璋赶回老家的北元政权与明朝长期敌对，长城各关口一直戒备森严。直到1571年，蒙古土默特部首领俺答汗与明朝达成“隆庆和议”，双方开始通关互市，在长城关口交易各自的特产。与此同时，开始有少量内地汉人，私自越过长城到蒙古草原谋生。

清军入关后，将蒙古人视为“同盟军”，为了隔绝他们与汉人的联系，清朝对蒙古进行封禁，禁止汉人私自越关，还沿长城北侧划了一条南北宽五十里、东西长两千多里的禁地，将蒙汉居民隔离开。禁地内不准耕种放牧，每年还都要烧荒，因此这里的土壤富含腐殖质而呈现黑色，被称为“黑界地”。