小行星差点撞地球

太阳系家族中虽然天体繁多，但大多老死不相往来。不过2011年底开始，地球周围忽然变得热闹非凡：小行星们接二连三地前来拜访。2011年11月，一名“访客”飞临地球，最近的时候比月亮的距离还要近。它虽然直径只有一百多米，但若撞上地球，却足以毁灭一座城市。这是几年来最危险的一名访客了，着实让人吓了一跳。而上个月底，又有一颗小行星“爱神星”前来串门，虽然它并没有像前一位那样超低空飞行，但它的个头是小行星界的“巨人”，长33公里，厚13公里，如同胖香蕉。倘若它和地球撞一下，所有生命都将成为齑粉。

今年1月底与地球擦肩而过的“阿莫尔家族”小行星：爱神星

小行星撞击地球，引发世界末日这种事情，地球可能已经经历过好几次。在地球形成初期，月亮就是被小行星撞出来的——它产生自地球被撞击而“飞溅”出来的碎块。地球有了生命以后，还出现过几次大灭绝，包括中生代恐龙灭绝这些灾难的罪魁祸首，也常被归结到小行星撞击头上。然而并不是所有的小行星都对地球产生威胁。我们害怕的，应该是那类被称为“近地小行星”的天体。

在太阳系中，除了太阳自己，几乎所有的天体都围绕太阳旋转。这里面有大个头儿、圆溜溜的地球、火星、木星等行星，也有很多形状不规则的“小石块”，直径几米到几千米不等，我们称之为小行星。在这些小行星中有一类，叫做近地小行星，顾名思义便是在地球周围的小行星。这些近地小行星根据轨道不同分为6个家族，它们的轨道有的与地球轨道交叉，可能撞上地球；有的贴近地球轨道，受到扰动后会与地球发生“剐蹭”。现在发现的近地小行星有两万多颗，其中大多数足以撞毁地球上的一座城市，而能够导致恐龙灭绝级别的小行星，也有近千颗。

虽说近地小行星是地球的亲密敌人，但它们也是地球人最容易造访的天体。如今有人已经对近地小行星打起了如意算盘——那上面矿藏应该不少吧？发射宇宙飞船，能不能把这些天体当做“服务区”呢？从理论上是没问题的，但是否划算，就要仔细考虑了。