夜空中的一桌菜

“小酒杯星云”

这个天体因神似倒满酒的古典英式酒杯而得名，而它本身是团双锥形气体。细看酒杯之中，似有琼浆玉液荡出涟漪，这是“小酒杯星云”中的尘埃和气体受到星云中心那颗恒星活动的影响而变形。

“煎蛋星云”和“臭鸡蛋星云”

喝完酒，正餐上来之前，吃两道鸡蛋做成的小菜来解解馋吧。一道来自“欧洲南方天文台的甚大望远镜”发现的小星云，形态犹如煎蛋：中心黄色的特超巨星就是诱人的蛋黄，它周围的气体形成焦酥可口的蛋白。另一道则是“风味小吃”臭鸡蛋：这个诨名为“臭鸡蛋星云”的天体本身是一个“行星状星云”。本来它有机会成为一个完整的卵形，但演化中的种种不测让它的样子不再对称。

“胡椒和盐星团”

菜不够，拿盐凑。胡椒粉和盐是一餐中不可或缺的调味剂。在星空之中，有3个天体被人叫做“胡椒和盐星团”，或者可以简称为“椒盐星团”。为什么3个天体会有重名？它们都是许多恒星密集组成的星团，而且星团中有年老的红色星与年轻的蓝色星，好似褐色的胡椒粉与白色的盐粒。为了将它们区分，人们分别称它们为“三月椒盐”、“十月椒盐”、“七月椒盐”。一年到头不能缺了好味道。

“棉花糖星云”

甜点时间到！棉花糖星云可以算是宇宙天体中比较可爱的一个，很像一颗糖。因为这个天体恰巧是星云刚刚产生，从气体、尘埃的包裹中成型的样子，也就是这类星云的早期阶段。这两块明亮的棉花糖不是气体，而是尘埃。由于此时中央的恒星相对较冷，恒星发射出的光能量不够强，很难点亮周围的气体，只能把尘埃照亮。