新能源·新风景

大地绽开“太阳之花”
从空中看，这套太阳能发电系统好像一朵奇异的巨大花朵，在干旱的大地上自由绽放。这是位于美国加利福尼亚州南部莫哈维沙漠中的太阳能发电试验场，四周深色的是太阳能电池阵列，它们的作用是吸收阳光、转换能量，中间耸立的高塔以及周边设施是发电、输电设备。这里是美国能源部的试验场，曾经创造出不少突破性技术。如今，这个试验场已经完成任务、停止运行，改为天文方面的研究基地。

把光变成电
让阳光把鱼晒成鱼干，这也算是利用太阳能。但是对现代社会来说，真正有价值的利用方式，还是要把光转化成大量、且能稳定输出的电能。太阳能发电，根据原理不同有多种方式，但是它们都需要板状的阳光接收器—太阳能电池。为了接收足够的光能，太阳能发电场往往用数千块电池组成壮观的阵列，它们能根据太阳的方向调整角度。

古老的“新能源”

“新能源”指风能、太阳能、核能等非传统能源，它们并不一定都很“新”，更准确的叫法是“替代能源”。

工业革命以来，我们利用的最主要能源，是以煤和石油为主体的化石能源。对现代社会，化石能源的作用就像氧气对人一样重要，是生产生活的必要基础，少了它，社会经济只能退回到农耕时代。

化石能源基本都埋藏于地下，属于不可再生资源，如果无休止的开发下去，总有枯竭的一天。于是人们开始不断寻找新的能源，用以替代石油、煤炭，“替代能源”的说法由此而生。

替代能源主要包括风能、水能、太阳能、核能、生物能、潮汐能、地热能等等，除了核能之外，其他几种都早就被人类利用过。不过，水车、风车磨坊之类，都是作坊式的小规模利用，不成气候。现在科学家研究的是如何把这些能源大规模开发，让它们为工业生产、城市生活提供动力。