看不见的“地球之手”

黄河流经若尔盖地区，河道蜿蜒宛转。

1982年，英国海军远渡重洋，与阿根廷争夺马尔维纳斯群岛（又称福克兰群岛）主权。在这场海战中，英军惊讶地发现，他们的线膛炮不听使唤了，瞄准好的大炮，打出去却放了空，怎么也击不中目标。

查来查去，问题竟然出在校炮上。早在很多年前，英国人就发现，飞行的炮弹总会往右稍稍偏移。因此在校炮的时候，士兵会把瞄准点向左微调—这种偏移实际上是北半球地转偏向力影响的结果。然而士兵们没有意识到，在南纬50°的马岛附近，地转偏向力却是向左的，这时，瞄准点其实应该往右调整了。这一左一右的偏差，使英国海军的炮弹出现了双倍误差，又怎能打中呢？

事实上，早在1835年，法国人科里奥利就已经发现，并用数学方法描述了地转偏向力的效应，所以科学界也用他的姓氏来命名这种力。在地球的自转中，赤道上的点以每秒464米的速度由西向东运动，与此相对应，南北两极则运动速度很小，趋近于零。如果有一个物体，用1秒钟时间从赤道飞向北极，假设地轴与两极重合，并且忽略大气的摩擦力，那么这个物体并不会到达北极点。因为根据牛顿的惯性定律，它向北飞的同时，依然会保持向东的速度，所以它会向右偏移464米。反过来，如果这个物体是从北极飞往赤道，则会向西偏移464米。所以北半球运动的物体总是向右偏，而南半球则向左。

在北半球热带地区的气旋，受地转偏向力影响，都是逆时针旋转的。

用“科里奥利力”的原理，可以解释大气运动的规律，比如台风和信风的由来。之后，人们又渐渐发现，这种由地球自转而形成的神秘力量，会影响地球上所有的运动物体，运动距离越远，这种作用越大。