银河中的红飘带

魔幻混天绫

巴纳德环

初春时节，晴朗的天空中银河河面异常宽广，猎户座的亮星们将银河点缀得格外灵动。与我们今天一样，历史上不知多少位仰望星空的人都偏爱这里，似乎这里除了美丽的亮星和宽阔的银河外，还有别的什么神秘的东西。

1895年，美国正在组建中的叶凯士天文台来了一位初出茅庐的小伙子，他便是当时狂热的业余天文学家巴纳德。来到天文台之后，巴纳德开始了一个让很多人眼红的工作：他要用天文台的宽视场望远镜，拍摄银河中那些不为人知的角落。这在当时来说是一件很前沿的研究，巴纳德很快就有所斩获，其中之一便是他发现猎户座附近有一个奇怪天体：一个巨大的环形气体云，像丝带一样缠绕着猎户的半个身躯。这个气体云后来被人称为“巴纳德环”。

红色巴纳德环
由于位于银河附近，丰富的氢元素使得猎户座成为天空中当之无愧最漂亮的星座。最豪华的服饰便是巨大的巴纳德环，如同一个圆弧将整个星座缠绕。

巴纳德环非常巨大，肉眼看去却暗淡无光，甚至直到今天人们仍不清楚它是如何形成的。但天文学家普遍相信巴纳德环与猎户座中正在产生恒星有关。新产生的恒星会吹出强烈的恒星风，就如同太阳风那样，但比太阳风强烈很多。强烈的恒星风把周围的H区塑造成一个弧形。

十字星架起红幔帐

北美洲星云和鹈鹕星云

在银河中还有另一个耀眼的地方——北天银河中的十字架天鹅座。天鹅座中亮星点点，而且看起来似乎水流湍急，暗礁四伏。早在18世纪，天文学家威廉·赫歇尔就发现这个区域的银河与众不同，似乎有阴暗的神秘物质隐藏其中。他还发现其中一个巨大的星云，覆盖了超过10个满月大小的面积，但其亮度很低，几乎不能用肉眼看到，只有在非常暗的夜空环境下才可以看出雾状的形态。然而这个星云似乎被神秘物质所遮挡，一分为二：左边形状如同北美洲，被称为北美洲星云；右边乱七八糟一团毫无章法，某些联想力超强的天文学家认为它看起来似乎鸟儿展翅，于是将之称为“鹈鹕星云”。