珊瑚
深海烈焰

珊瑚——深海烈焰

鲜红欲滴的珊瑚宝石，跟珍珠、琥珀一样都属于有机宝石。它来自浩渺的大海，是一种叫珊瑚虫的微小动物的杰作。生活在温暖的浅海区域的珊瑚，能够大大减少海风、海浪等对陆地面积的侵袭，所以又叫“环保珊瑚”

小虫盖大楼

无论珍贵的珊瑚宝石，还是普通的珊瑚礁石，都是珊瑚虫创造出来的外壳。珊瑚虫是一种腔肠动物，生活在热带、亚热带海域，水温必须在20℃以上。每只珊瑚虫只有米粒大小，它们聚集附着在一起，捕食浮游生物为生。在生命历程中，它们不断地吸收海水里的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰质和角质层来保护自己。

珊瑚虫死后，石灰质的躯壳钙化成碳酸钙成分的石头，就是珊瑚石。新生的后代在祖辈们留下的躯壳残骸上，继续生长出新的外壳。就这样，在生生不息的循环中，为了更多地捕捉食物、吸收阳光，珊瑚“城堡”越盖越高，并且还朝前后左右各个方向扩张着，远远望去就像一棵婀娜多姿的大树。

根据推算，珊瑚生长1米高大约需要1000年左右的时间，1米高的珊瑚树完全钙化为珊瑚石，大约需要1万年的时间，正所谓千年珊瑚万年红。从古至今珊瑚雕刻成的吉祥图案依然被寄予美好的希望。

石头与珍宝

在水下50米左右的浅海里，珊瑚成为平凡的礁石，质地疏松而多孔，中国南海的西沙、南沙群岛，还有澳大利亚大堡礁，都是珊瑚礁形成的岛屿。而在200~1000米以下的深水区，珊瑚虽然碳酸钙成分不变，却因为受到的水压大，内部钙化成微小的针状结构，质地更加细腻、坚硬。历经几千万年，海底火山活动带来丰富的矿物元素，让珊瑚变得美丽动人：吸附铁元素为主的变成红色，吸附镁元素多、铁元素少的变成粉色，只吸附了镁元素的成为纯洁的白色—这些在深海“历练”过的珊瑚才能栖身宝石之列。珊瑚宝石大多数是红色系的，珠宝界以纯正的大红色珊瑚为贵，而纯白色的珊瑚因极为稀少，更是无价之宝。

宝石级别的珊瑚主要分布在世界上火山地震活动的高发区，海底火山活动提供了大量的铁、锰、镁等元素。吸附铁元素为主珊瑚就变成红色。