星际暗黑使者
宇宙中的暗星云

黑暗大裂缝

秋夜，银河中的六颗亮星组成巨大十字架——这是天鹅座的典型标志。在十字架的一端，天鹅的尾巴上，一颗亮星发出蓝色耀眼光辉，秋夜银河中的激流险滩从此开始。在这里，银河被黑色物质分成了两道支流，从天鹅座一直延伸到天鹰座、蛇夫座，最终止于半人马座，这一狭长而壮观的裂痕，得到一个霸气的名字“天鹅座大裂缝”，听着犹如“东非大裂谷”。

天鹅座大裂缝

与北方银河中的大裂缝类似，在南方天空中也有一个黑暗区域。南十字座中有个着名的珠宝盒星团，在这个璀璨星团旁，有一团看上去很脏的东西，人送绰号为“煤袋”，它从南十字座一直延伸到临近的半人马座和苍蝇座中。后来也有人将天鹅座的裂缝叫做“北方的煤袋”。煤袋也好，裂缝也好，虽然看上去漆黑空无一物，但实际并非如此。

宇宙中充满了大量由尘埃和气体组成的“星际介质”，它们散射、吸收恒星的光。当气体和尘埃足够厚密，它们就会遮挡住星光，形成黑色的影子。天鹅座中的大裂缝便是银河系中尘埃聚集的场所，若是天气足够晴朗，还可以看到大裂缝并非漆黑一片，而是有纹路隐现其中。人们给这种阴暗的“云块”起了一个很酷的名字——暗星云。它们的形态大多不怎么规则，也有少数会形成非常有趣的形状。

黑暗之心 黑暗之蛇与黑暗蜘蛛

一个心形的窟窿？人们对蛇夫座天区进行观测时，发现了这个奇怪的现象，密布的恒星仿佛被黑色的心脏吞噬。这里的星星去哪儿了？其实，这里是一块寒冷的高密度云气，把身后密布的恒星们遮住了。也有些暗星云并不像“黑心”那样，老老实实地浓缩成一团，位于蛇夫座的“蛇形（暗）星云”形态曲折而细长，而离它不远处还有一团模糊缭绕的“黑气”，看上去有点像巨大的蜘蛛。“黑蜘蛛”身边稍显明亮的背景，是被新生恒星点亮的—因为这些暗星云里，通常都有大量恒星正在悄悄形成，众多的蜘蛛腿，便是气体和尘埃在引力的作用下正在汇聚。