星空变幻大王旗
从冥王星“降级”重新认识太阳系

水星Mercury

昔年冥王神 今朝矮行星

8月24日，捷克布拉格。国际天文联合会第26届大会会场掌声雷动，行星的新定义获得通过了！这意味着从此冥王星将不再是太阳系大行星的一员，全世界的中学教科书也要因此重写。

其实，这场对冥王星的残酷的PK已经酝酿了许多年。早在上世纪中叶，就有人发现这颗“大行星”的直径与当初的猜测不符——冥王星的体积不是与地球类似，而是只有后者的一半；1978年它再次“瘦身”：新的数据显示，这颗“袖珍”天体真正的直径只是地球的五分之一，区区2，940公里，甚至连月球都比不过，实在难堪“大行星”之名。

既然冥王星如此名不副实，怎么还能忝列大行星之位七十余年？这恐怕只能解释作当年世界天文界集体激动过度。十九世纪的天文学家认为海王星运行轨道的偏差，是由一颗未知天体所造成，称为“行星X”。美国两代天文学家殚精竭虑几十年，才于1930年由汤博找到这颗神秘的天体。“冥王星”的横空出世引起轰动。自海王星以后，太阳系版图已经近百年没有扩充了，而且更刺激公众虚荣心的是，这是美国人在大行星发现领域取得的“零的突破”。于是，在一片喧哗中，这颗遥远、神秘的行星被迫不及待地推上“第九大行星”宝座。

随着历史的前进，科学在与历史习惯的角力中占了上风。现在，总算有人站出来给太阳系这些辈分混乱的天体们用科学、理性的方法排排座次。