“橡子”到底是什么？

什么样的果子算橡子？

橡子到底是哪种植物，是橡树的果实或种子吗？

其实，无论“橡子”还是“橡树”，都不是哪种特定植物的名字。橡子是一大类树木结出的坚果，而结橡子的树木，则可以笼统地全部称为橡树。至于可以被称为橡子的坚果，通常要满足一些条件。

橡子总是带着个木质的小帽子，或者说，总是坐在木质的小碗里。这个碗一样的小帽子被植物学家称为“壳斗”，上面常有鳞片、环纹或其他附属物。当橡子还未成熟时，壳斗可以或多或少地包裹住年轻的坚果，让香嫩的果实远离昆虫啃噬。所以，没有壳斗包裹的坚果，无论是松子还是核桃，都不能算是橡子家族的一员。

如果你见过枝头的栗子，或许会产生疑问：栗子的坚果外面不是包着刺猬一样的壳吗？没错，但栗子的多刺外壳里，有时会包裹两三枚坚果，而且它的外壳是完全把坚果包裹住的。橡子的另一个特征却与之不符：一个壳斗里只有一颗坚果，而且壳斗不会完全把坚果本身严严实实地包裹住。