银杏
金色活化石

被喻为“植物活化石”的银杏如今早已是街头巷尾的常客，秋风乍起之时，银杏的叶片由绿转黄，相继飘落，放眼望去，无论枝头或者地面，都是金黄的色彩，算是秋季除了红叶之外，由植物构筑的又一番胜景。令人着迷的还有银杏种子——树叶落 尽，种子也已熟透，微风拂过，便会掉落在地，往往硕果累累的银杏树下，总会有三两人觊觎企盼，每一枚落地的种子都会被捡起，回家烹饪菜肴。大约当银杏带给人们的乐趣告终之时，秋季也会收起尾巴，寒冬初至。

“白果”实际上是一粒大种子，最初为白色，而后渐渐变为金黄色。

白果·金果

银杏又名白果，但其实白果非“果”。作为裸子植物，银杏并不具备真正的果实，整个白果其实就是银杏的一颗大种子：最外头是肉质外种皮，中种皮是个白色硬壳，硬壳里的可食用部分是银杏的胚乳。《本草纲目》中考证：“宋初始入贡（由浙江进贡朝廷），改呼银杏，因其形似小杏而核色白也。”相传“银杏”二字是宋仁宗皇帝亲口所赐。然而银杏传入西方，拉丁学名Ginkgo却与白果毫不相干——相传19世纪末，西方博物学家在我国南方见到银杏，以为神奇之物，询问得知，当地人因银杏成熟时为金黄色，故而称之为金果，于是“金果”通过音译，成了银杏的拉丁学名。

银杏树在秋季叶子变为金黄，是颇为值得欣赏的彩叶树种。

国树提名

银杏之所以被称作活化石，是因为如今残留的银杏，是200万年前第三纪银杏的后裔，当第四纪冰川期来临时，遍布于旧大陆上的银杏祖先几乎绝迹，只有我国一些山谷成为了银杏的避难所，使这一古老物种繁衍至今。也有人认为，银杏之所以被称为“公孙树”，是因为中华民族的祖先轩辕氏复姓公孙，而银杏的存在比轩辕氏更早。由于银杏是我国特有植物，同时兼备了厚重的文化传承，因此自20世纪40年代起，由郭沫若最初提议，将银杏定为我国国树，直至今日，将银杏选作国树的呼声蔚为高涨。其实抛开生物学和文化意义不谈，银杏木材可制高级家具或乐器，树叶、种子作为食品或滋补药品，可以防治高血压或心血管疾病，无怪民间流传“家中富不富，先看白果树”的说法，足见银杏的经济价值所在。

银杏雌雄异株，雄株上的雄球花花序下垂呈穗状，小花主要的结构就是富含花粉的花药。

鸭脚珍品

早在宋朝之前，银杏已经拥有了很多称呼，其中古人使用较多的一个别名是“鸭脚”。这一别称取自于树叶的形状，扁平而分叉，形如鸭子脚掌。北宋梅尧臣曾作诗曰：“鸭脚类绿李，其名因叶高，吾乡宣城郡，多以此为劳”，不但指明了“鸭脚”之名的来由，而且也写到了宋朝时银杏的产地之一，位于天目山北麓的宣城。唐宋时代，银杏算是稀罕物件，可作为进献朝廷的贡品，足以显其珍贵，欧阳修曾经以银杏为礼物，赠给梅尧臣，并作诗来记述二人的友谊：“鹅毛赠千里，所重以其人，鸭脚虽百个，得之诚可珍。”除了鸭脚之外，银杏还有其他诸多称谓：平仲、佛指甲、公孙树、圣树、凤果、飞蛾树……凡此种种，不一而足。其中在唐朝之前，常用的别名是“平仲”或“枰”，而公孙树的名称由来，则是因为银杏生长较慢，“公种而孙得食”。