天上街市
寻宝

恒星是个小作坊

倘若走进鳞次栉比的街边小店，无论是在车模船模店中体验浓浓的机械感，还是毛绒玩具店中享受棉绒的柔软细腻，我们都难以想到金属、塑料、棉绒等各式各样稀奇古怪的材料，原本都是来自浩瀚的宇宙。在宇宙之初只有两种最基本的元素氢和氦，没有用来做船舰模型的铁、镁、铝，也没有用来做毛绒玩具的基本元素碳。那么是谁把这两种元素加工成其他元素呢？

疏散星团NGC290，被誉为恒星珠宝盒。在一般人看来，这个宝盒星团里面的奇珍异宝只是宛如宝石、色彩斑斓的恒星亮点，实际上这个珠宝盒里面的宝贝实在太多了：蓝色恒星温度高，蕴含着诸如氘、氚、氦等稀有的气体；红色恒星温度低，蕴含着锂、钛等许多珍贵金属和矿物，是名副其实的宝盒。

是恒星。在宇宙形成后经过漫长的演化，第一代恒星作坊开张了，于是宇宙开始有了生产其他较重元素的地方。在恒星的核心，也就是作坊的生产车间里，较轻的元素被加工成较重的元素，比如4个氢核可以形成1个氦核，3个氦核形成一个碳核，然后是氖、镁、硅、铁等等。但并不是所有的恒星作坊都能这样一路生产下来，质量较小的恒星只能进行到碳，质量较大的可以继续生产氖、镁甚至铁，这就如同大的工厂可以生产质量更好、种类更多的产品一样。

作坊毕竟是作坊，如果得到了铁元素依旧不满足，想穿金戴银，那么小作坊也没有能力生产，因为无论恒星的质量多大，一旦到了铁，这种制造元素的方法就进行不下去了，元素周期表上铁以后元素，需要其他机制产生。

超新星

重金属梦工厂

如果用一句话把“奥运金牌”和“星星”联系起来，会怎么说？奥运金牌多如繁星？奥运金牌比星星还亮？实际上，有一种特殊的天体——超新星就是制造黄金的车间，我们正是用这些星星的礼物来制作出奥运金牌。正如在北美洲的某些印第安部落中把黄金称为上帝的粪便，黄金就是超新星“排泄”出来的。