行道树之羊蹄甲
谁识紫荆花

草木ID卡：洋紫荆(Bauhinia variegata)
分布：原产我国南部，印度、中南半岛也有分布；如今于我国华南、西南地区广为栽种，亦被引种于其他热带、亚热带国家。

叶如羊蹄，花似蝶影——北方人抓破头皮也无法想象，如此怪异的花卉形态若何，但漫步南国街头，时而可见羊蹄甲葱茏繁茂，叶色翠绿，花开紫红。如今两广、云南一带，羊蹄甲四季花开不败，北人初至南方，莫不为之赞叹，然而更多惊诧永远来自他人对于羊蹄甲的简介——这样的花，难道就是香港的标志紫荆花？

紫荆之辨

红花羊蹄甲
红花羊蹄甲在华南地区栽培尤为广泛，识别特点在于不结果实。

“庭中栽得红荆树，十月开花不待春。直到孩提尽惊怪，一家同是北来人。”唐朝诗人元稹之作，将北方人对于羊蹄甲的诧异，描绘得淋漓尽致，诗中红荆树，即为羊蹄甲是也。古人所谓红荆，又名红紫荆、洋紫荆、弯叶树，泛指羊蹄甲类植物，属于豆科羊蹄甲属。此花多产于岭南，北人不识，不足为怪。北国亦有灌木名曰“紫荆”，虽同属于豆科，却归于紫荆属。与羊蹄甲不同：北方的紫荆枝条大多直立，春季开花，形如扁豆，颜色同样紫红，花落结成豆荚，而后才会长出宽大叶片。“东君老去梨花白，绯桃占断春颜色。剩红分付紫荆枝，回首千花尽陈迹。”诗中咏诵北国紫荆，大多开放于春天，至于南方十月盛开的“紫荆花”，则是全年开花、晚秋至翌年三月花开尤盛的羊蹄甲。

港督·港旗

洋紫荆
花有时为紫红色，有时为粉色，荚果具有细长的尾尖。

我国南方多产羊蹄甲类植物，作为行道树而言，最为常见的有两个种类——洋紫荆与红花羊蹄甲，这两种羊蹄甲，都被称为“紫荆花”。早在18世纪，博物学家林奈命名的植物中，就有洋紫荆之名，虽然洋紫荆名为洋人命名，却是香港土生原产。另一则故事发生在1908年，法国神甫于香港海边一破屋内，发现了一株羊蹄甲类植物新种，于是神甫以其时港督亨利·布利（Heny Blake）之名将此花命名，此花便是如今庭园布景的知名花卉——红花羊蹄甲（拉丁名的种加词为blakeana）。由于花开艳丽，树形曼妙，又为香港本土物种，1965年“紫荆花”被定为香港市花；至若香港回归，“紫荆花”顺理成章，成为了香港特别行政区的标志，但直至如今，依旧有人争论，香港区花所谓的紫荆花，究竟是指洋紫荆，还是指红花羊蹄甲 其实早在法国神甫以港督命名红花羊蹄甲之前，洋紫荆之花已遍及香港，若以历史悠远而言，区花的荣耀，当属洋紫荆更为适宜。

花比凤凰红

紫荆
紫荆即北方人所指的紫荆，华北、华中、华东、华南、西南地区均有栽培。

“浓妆少女凤凰木，空谷佳人羊蹄甲。”羊蹄甲与凤凰花，因花形都如展翅蝴蝶，结果同为豆荚，故而均被划分为豆科、云实亚科之中，又因花朵盛放，灼灼满树，比及凋零，落红缤纷，常会引人哀叹相聚短暂，故而同为寓意分离哀愁。相传汉朝田氏兄弟三人，均分家产，意图各奔西东，仅门前羊蹄甲树，难以三人平分，争执不下之际，羊蹄甲树竟然花落枯萎，三兄弟不胜伤感，见花闻分离而落，树尤如此，人何以堪？遂罢分家之意。此后羊蹄甲便象征手足情谊，难以轻易割舍，正如香港以此花为标，寓意与祖国不可分离。