马蔺
根如铁帚 花似罗衫

马蔺又名马莲、蠡实、紫蓝草，生于我国东北、华北、西北、华中，以及华东、西南部分省区，常见于路旁、荒地上，由于能够耐受较强的盐碱性，因此在放牧过度的盐碱化草场上生长较多。马蔺因为耐盐碱、耐践踏、根系发达，可用来保持、改良水土。

白居易谈早餐

初至苏杭的白居易，对于早餐心怀着无限困惑。他眼睁睁地看着一群孩童，在草丛里头猛刨，之后拎着些嫩叶幼苗，心满意足地走开了。下人们解释说，这群孩子是挖野菜的，补贴家用，改善伙食，他们挖的就是一种叫做“马兰”的野菜。听到此处，白居易不禁皱起了眉头——人人尽说江南好，怎么此地民间的生活如此艰难呢？连“马兰”这等野草都要当作蔬菜，还声称是什么味美佳品。

白居易之前所在的中原地带，“马兰”是种车马道边常见的杂草，叶片与燕麦相似，狭长扁平，坚韧干涩，连牲畜都不乐意吃的，唐朝的本草学家把这种杂草叫做“马蔺”。怀着对于早餐的疑虑，白居易写下了几行诗句，曰：“离离幽草自成丛，过眼儿童采撷空。不知马兰入晨俎，何似燕麦摇春风。”其实，白大诗人这回是犯了个可以理解的错误：中原地区说的“马兰”确实是马蔺，叶片像燕麦的那种，而苏杭一带所谓的“马兰”，则是完全不同的另一种野菜，味道甘甜细腻，与马蔺那牲畜不食的叶子不可同日而语。

马蔺的叶片扁平，形如韭菜。

到了花期，就像野草从里开出了精致的花。

马蔺的近亲鸢尾已成为各地广泛栽种的花卉，而马蔺有时也被栽培用作观赏。

坚强的“马刷子”

马蔺本来和“马兰”毫无干系，最初它的名字就一个字儿：荔。《说文》中称，“荔”就是马蔺，由于它的根部刚硬坚韧，可以制作刷子。于是马蔺的茎叶被称作“荔草”，果实叫“荔实”。由于马蔺制作的刷子质地粗硬，人们多用它来刷马匹，于是马蔺渐渐有了个新名字，叫“马帚”，民间则称之为“铁扫帚”。就这样，“荔草”变成了“马荔”，又因为“荔”字的谐音被渐渐误传，“马荔”分别演变成了马蔺、马兰、马莲，而在医药学那边，“荔实”也终于变成了谐音的“蠡实”。

都是谐音惹的祸，江南地区好吃的“马兰”，和中原地区坚硬的马蔺，才被混为一谈。到了明朝，还有人为白居易翻案呢，说碰上饥荒，马蔺用热水焯了，也能凑合当菜吃，想想这生活才叫真的艰苦朴素。其实，作为常见杂草，马蔺一直被人们看作生命力顽强的象征，直到当代的话剧里还有个经典台词，说：“马兰花，马兰花，风吹雨打都不怕。”而在30年前，当老一辈人还是孩子的时候，他们边跳皮筋儿边喊的口号，“小皮球，香蕉梨，马莲开花二十一”，说的也是路边常见的马蔺。