翡翠：灿若鸟羽

东方之宝
鸦片战争时，欧洲掠夺了大量中国的翡翠玉器。他们不明白为什么翡翠会受到中国宫廷的重视，于是开始研究。最终，法国矿物学家测定了翡翠的矿物成分是铝和钠的硅酸盐，叫硬玉。第一次用现代矿物学的知识为翡翠命名。从此，人们把硬玉作为翡翠的矿物名称。

云南货郎的发现

在大约800年以前，翡翠在缅甸境内被发现。传说，一位云南小商人从缅甸赶马车运货回家，为了保持货车平衡，就随手找了几块岩石悬绑在车底。一路上，颠簸崎岖的山路磨去了岩石粗陋的表面，等商人回到家里，惊奇地发现，“平衡石”内部竟然是水润鲜艳的宝石。

从此中国人知道了西南边陲有翡翠出产，大量云南人涌入缅甸，开创了翡翠的开采和加工产业，到了明代末年，中缅交接的云南腾冲地区已发展为翡翠贸易集散中心。着名的地理学家徐霞客曾经到过腾冲，一位姓潘的玉石商还送了两块翡翠给他，徐霞客把它叫做“翠生玉”，形象地道出其色彩特点。因为它的颜色很像“翡翠鸟”艳丽的羽色，后来国人就为这种宝玉冠名“翡翠”。

缅甸北部的勐拱是最早发现翡翠的地。资料记载，“勐拱所产之玉石，实于十三世纪中，为云南驮夫所发现”说的就是正文中那个运货郎的故事。

毛利人拿来做工具

翡翠是中国人的雅称，在国际宝石界统称为缅甸玉，新西兰当地产的则叫“绿宝石”。无论如何称呼，翡翠的本质都差不多，属于一种钠和铝的硅酸盐组成的矿物。

如果把翡翠放在电子显微镜下观察，可以看到无数细小的矿物晶体组成紧密的纤维状结构，细腻又坚韧，非常适合打磨与雕刻。因此，新西兰的土着毛利人主要用它来制作工具和武器。翡翠的英文名意思是“佩戴在腰部的宝石”，多少暗示了它观赏性与实用性兼备。