羽毛，飞鸟身边的秘密

毛将焉覆？

鸟类区别于其他动物的最大特征何在？产卵？似乎乌龟啊蛇啊也产卵吧……能飞行？蜻蜓蝴蝶一类的昆虫，甚至蝙蝠，它们不是鸟却都能飞……于是，最佳答案顺理成章地产生了：鸟类具有羽毛。

无论是华丽的孔雀、优雅的天鹅，还是聒噪的喜鹊、勤劳的燕子，试想，当它们全部褪去羽毛，是怎样的一种状态？烧鸡状或烤鸭状，惨不忍睹。对于鸟类而言，尽管看上去它们的整个身体都被羽毛覆盖，但确实有一些地方，皮肤之外是不长羽毛的，那些皮真的如烧鸡般赤裸着，只不过是被其他部分的羽毛遮挡住，不容易看到罢了。鸟类身体上着生羽毛的部分叫“羽区”，相对的，不着生羽毛的部分称为“裸区”，鸟类的腹部、背部、颈部、体侧等多个位置，都有裸区存在。

至于羽毛的作用，最容易想到的，自然是飞翔——翅膀和尾部的羽毛是飞翔不可或缺的部件，而全身披挂的独特造型，使鸟类的身体轮廓呈流线型，也能够减少飞行的阻力。除此之外，羽毛的另一大作用就是保护：烧鸡状的赤裸皮肤显然太脆弱，披上羽毛，防御力能提高不少；利用保护色隐蔽身形，也是羽毛保护作用的间接表现；当然，保暖，是羽毛保护鸟类的另一项功能。说到保暖，我们可以看看冬天的麻雀。很多人有这种感觉，麻雀到冬天就变成“球形”，其实不是它们吃胖了，而是把羽毛膨胀了起来，充分利用羽毛之间的空气当作保温层，抵御严寒。

羽毛vs鳞片
蝴蝶翅膀上的鳞片在功效上与鸟类有异曲同工之处：鳞片构成的花纹，有些和周围环境相似，便于蝴蝶隐藏，有些形状怪异、颜色鲜明，用以恐吓天敌，也有些图案可以起到吸引异性的作用。但羽毛的另一作用——飞翔，却是蝴蝶翅膀上的鳞片所不具备的；即使翅膀上的鳞片全部脱落，蝴蝶依旧可以飞，而飞羽全部脱落的鸟类则难以飞行。

冬换夏更

记得有两个谜语，猜我国城市，是这么说的：冬天穿背心——邯郸（寒单）；夏天穿棉袄——武汉（捂汗）。人类当然不会真的这么傻，穿衣服总会随季节更替，冬暖夏凉。相比之下，鸟类似乎一年到头都是那么一身羽毛，看上去似乎没什么变化，其实则不然——羽毛是要定期更换的，和人类春秋两季换衣装一样，鸟类一年也更换两次羽毛。