太阳中心 旅行去！

在我们眼中，太阳是温暖、光明和生命的源泉。作为太阳系的中心，地球和其他所有行星都围绕着它转动。同时，太阳也是离地球最近的恒星，两者大约相距1.5亿千米。因此天文学家把太阳比作一把钥匙，以此来获得其他星球的信息，甚至包括星系和宇宙的形成与结构。

太阳由上千万亿吨的气态物质构成，高压下，在太阳的核心，电子和原子被挤压旋转，形成等离子区。氢原子被高温下燃烧成为氦原子，释放出巨大的能量，这种现象称作核聚变。最后，核聚变产生的能量以光的形式到达地球。问题是：太阳是如何做到的？

赛跑
利用X线层照相技术可以看见，太阳黑子内部就好像正在进行一场越野障碍赛：以磁场和气体为运动场，各部分的温度和地形为障碍，声波就是赛跑者。尽管400年前，伽利略已经描绘了太阳黑子现象，但这些细节还是第一次被科学家发现。

过去，天文学家总是无法深入思考这个问题的细节，因为太阳炽热的表面根本无法继续下一步研究。直到最近，由美国国家科学基金会支持的科学家们终于可以着手绘制太阳中心的力学图了，这主要归功于“日震学”技术。

日震学通过研究太阳表面运动性质来探索太阳内部结构的方法，它与地震学家根据地震时地壳的运动性质来了解地球内部结构的原理十分相似。能够用来探测太阳内部的太阳表面振动是加州理工学院的科学家们在1960年偶然发现的，他们本来打算研究太阳表面热气体的无规则运动。但是直到80年代，细致分析这些振动需要的技术发展后，这一发现才获得了应用。