人造奇观帝国大厦

在20世纪30年代的纽约，巨猩猩“金刚”攀上直刺云霄的摩天大楼，与美军战斗机展开搏斗……身形庞大的“金刚”，固然只是电影的杜撰，但是它在故事中攀爬的那座巨型建筑，却是真实存在的，它就是声名赫赫的帝国大厦。而今，帝国大厦已经不再是地球上最高的摩天大楼，但依然是名声最盛的。这座雄伟的建筑，修建于20世纪30年代，代表了当时世界工程水平的最高成就，也造就了建筑史上的传奇。而帝国大厦的诞生，其实缘于一场富豪间比拼实力的“天空竞赛”。

“天空竞赛”造就传奇

不要以为帝国大厦只是一座石灰岩堆砌的“傻大个儿”，作为装饰主义的集大成者，整个建筑可以看成一件真正的艺术品。在大楼的主入口大厅，紫灰色德国大理石装饰的镶嵌壁画上，描绘着世界七大奇观，而帝国大厦堂而皇之地与这些古老的奇观并列。3层高的大堂全部以来自法国、德国和比利时的大理石装饰——据说在施工期间，整个矿场都被掏空了。

上世纪初被称为美国的“镀金时代”，富豪巨贾大兴土木，修建高台巨宅。30年代，经济“大萧条”来到了，但摩天大楼的竞赛仍在继续。在这场“天空竞赛”中，当属美国两大汽车制造商“克莱斯勒”汽车公司的沃尔特·克莱斯勒，和“通用”汽车公司的约翰·雅各布·拉斯科布的竞争最令人瞩目。1930年5月，高达319米的“克莱斯勒大厦”率先落成，超越埃菲尔铁塔，占据了世界第一高度。而建设中的拉斯科布的“帝国大厦”，最初设计只是一幢低矮结实的34层楼房。拉斯科布对外宣称大厦的高度“接近300米”，这其实是烟幕弹。他心中打算修建“世界第一高楼”，拉斯科布向建筑师沙威·拉姆询问：“如果它不倒，能建多高？”拉姆沉思片刻回答：“1050英尺（约合320米）。”

率先爬上帝国大厦的不是金刚，而是这些辛勤工作的建筑工人。从1930年春天到1931年初夏，每天多达3400名工人辛勤地工作在帝国大厦的施工现场，这些人大多是外国移民和印地安人。图中一名建筑工人正在帝国大厦距离地面300米的脚手架上工作，背景中鹤立鸡群者就是帝国大厦的竞争对手——克莱斯勒大厦。

拉斯科布对这高度很不满意，因为仅仅与克莱斯勒大厦比肩，而他心目中的“第一高楼”要傲视整个曼哈顿，“一览众山小”。于是最终方案采纳了“铅笔型”，增设一节62米高的圆塔。1931年5月1日帝国大厦建成，共102层，高381米，加上后来修建的圆塔高达443米，成为当时世界上最高的建筑。在落成后很长一段时间里，帝国大厦一直是世界建筑之巅。直到世贸中心和芝加哥西尔斯大厦建成，它才退居第四。目前，帝国大厦仍然是世界第九高楼。

空前的工程奇迹

在规划和施工期间，帝国大厦的设计方案曾做过16次改动，但它还是以极短的410天（包括节假日）完工，总造价4100万美元，称得上建筑史上的奇迹。在当时的技术条件下，它创下许多项空前的工程纪录：每周修建4层半；每天参加施工的人员高达3400人（大多是移民和印地安工人），全部工作量超过700万工时；共使用6万吨钢、730吨铝材和不锈钢、1000万块砖、5700立方米印第安纳石灰石和花岗岩、80万公里长的电缆与电线、192公里长的管道；1600公里长的电话电缆、6500扇窗户、1860级台阶，总重超过36.5万吨；安装了73部电梯，电梯速度高达每分钟427米。