飞向土卫六！

2005年，“惠更斯”脱离“卡西尼”号后着陆土卫六时的情况。

2006年3月18日，“卡西尼”号探测器将再次近距离飞越土卫六，高度是1947 千米。在过去的一年里，“卡西尼”号获取了大量有关土星系统的新资料，其中包括土星本身、土星的多颗卫星和土星光环的资料。美国宇航局的喷气推进实验室也在定期地向外公布“卡西尼”号所获取的这些新资料及高质量照片。

此前，“卡西尼”号所携带的子探测器——“惠更斯”号，曾于2005年1月15日进入土卫六大气层，在土卫六表面南纬10°、东经160°附近区域着陆。它发回了350张照片和测量数据，分析结果证实了此前科学家对“土卫六”的猜测：这个土星第一大卫星、太阳系的第二大卫星的各种气象和地质活动都很活跃，绝对不是一个死气沉沉的星球。

“卡西尼”是美国国家航空航天局、欧洲航天局和意大利航天局的一个合作项目，主要任务是对土卫六以及土星的其他卫星进行空间探测。卡西尼土星探测器是人类迄今为止发射的体型最大、复杂程度最高的行星探测器。为完成探索土卫六这一激动人心的计划，卡西尼让同时代的其他行星探测器相形见绌：重量超过5吨，足有两层楼那么高。地球还没有发射过如此之大的远程空间探测器。

“卡西尼”号飞越土卫六的假想图，科学家们期待它会带来更多详细的研究资料。

对于一个要在茫茫太空中独自旅行35亿千米的机器来说，科学家相信探测器庞大的体积和重量是必要的：探测器需要更多的燃料以备不时之需；探测器需要更大的天线向地球传回数据；就连探测器所携带的发电用核燃料也是最多的。由于“卡西尼”号要飞行到距离太阳很远的地方，使用太阳能电池就显得有些杯水车薪。作长距离旅行的行星际探测器，“卡西尼”携带放射性同位素发电机。这种发电机利用放射性元素裂变产生的热量和宇宙中温度的温差发电。