钢铁巨龙
纽约布鲁克林大桥

“钢索桥之父”
约翰·罗伯林
布鲁克林大桥的奠基者约翰·罗伯林1806年出生于德国柏林。作为世界上最早倡导应用钢索的工程先驱，他创立的钢索厂，至今仍是世界上最大的钢索制造商之一。早在1841年，他就将这种新材料应用在吊桥设计中，为这革命性技术赢得了最初的工程声誉。

从纽约的布鲁克林区望向曼哈顿天际线，一座大桥横空立在眼前。那斜拉索的网状系统，如同神话般悬吊着宽阔的桥身。这座纽约的运输动脉，已经落成超过100年，它见证了这座城市从新兴小城成长为世界之都。

历史上最长的大桥

伴随着工业革命的浪潮，新大陆东岸的纽约城，成为全球城市化进程中崛起速度最快的一个。然而，由于位处哈得孙河入海口，它被自身的地理条件束缚住了手脚。河流将整个市区切割成几块，直到19世纪中叶，依然没有一种快捷、安全的交通方式，将各个人口稠密的岛屿连成一体。纽约虽然日渐繁华，却远非今天巨无霸式的“大苹果城”气象。

桥中之王
吊桥是桥中之王，没有其他结构方式可以跨越更远的距离，这要归功于对钢索的有效应用。钢缆是人类工程史上抗拉能力最强的材料，正因为如此，它们才能“吊”得起沉重的桥面以及桥上的车辆与行人。

那是个野心勃勃、欲求旺盛的年代。早在19世纪年初，就有人提出，要建造人类历史上最长的大桥，联结这个城市中最活跃的两个区域——曼哈顿与布鲁克林。如此构想太过宏大，资金上一时难以到位。直到l866年，借着政客的推动，工程的启动终于成为可能。但是，又如何在宽阔的河面上凭空建起桥梁呢？这听上去是个天方夜谭。

出师未捷身先死

那个时期的桥梁建造堪当“危险”二字。1854年的一场暴雨摧毁俄亥俄河大桥犹如撕断一条纸带。在19世纪的工程师眼里，征服大河的方法依然是一盏亦真亦幻的圣杯。