出身高贵的铸造金属(上)
铜、镍、锌

说起这3种金属的铸造本领，还要扯上三皇五帝夏商周的事情，商代司母戊大方鼎几乎无人不知，但为何偏偏选择了铜作为材料？人类知道的第一种金属是金，其次就是铜，人们膜拜金的物理化学属性，却因产量稀少而不易获得。而铜不然，性能优良且量大易炼。后来人们偶然间发现，铜和锌可以制成比金和纯铜更坚固的黄铜合金，配上锡、铅又可以制成青铜，于是进入了“青铜时代”。创世史诗中所谓的黄金时代、白银时代和青铜时代，即是以3种重要的货币金属来命名，也反映了人类探求铸造金属的历程。

五彩铜色
吃羊肉用紫铜火锅，烧水用黄铜水壶，铸鼎要用青铜，做精密器件要用白铜……听着好像铜这个家伙像变色龙一样，没事儿变色玩。其实这些颜色标明了不同的铜合金。按照传统的分类方法，铜及其合金可以分为紫铜（纯铜）、黄铜（铜锌合金）、白铜（铜钴镍合金）和青铜（铜锡合金和铜铝合金）四大类，而每类合金还有很多种，比如青铜就分铝青铜、锰青铜、锡锌青铜、硅青铜等。

若说铜霸占了铸造金属的“上古时期”，铁则在后来的时代唱主角。不过即使在铁大放光彩的时代，我们还要看到镍的兴起。正如当初人们在铸造中用黄颜色的铜来替代黄金，镍也扮演着类似角色：含镍46％、含碳0.15％的高镍钢，叫“类铂”，因为它的一些特性与昂贵的铂（白金）相似。

铝币？镍币？
好看的硬币是谁做的？两个办法可以鉴别，一是看价钱：镍比铝贵很多，因此大面值的用镍，小面值的用铝。二是镍具有磁性，能被磁铁吸引，不信拿块1元硬币试试？

镍和铜相似的地位使它俩没有理由不并肩作战。镍在欧洲被发现后，德国人首先把它掺入铜中，制成所谓日耳曼银，或称德国银。这种听起来颇具贵族气质的合金物理性质极佳，备受精密仪器制造商的青睐。其实，这种日尔曼银中国自古就有，只不过它并不叫某某银，而是被取了个通俗的名字：白铜。

变形锌合金
“终结者”中那个来自未来时空的机器人，变成什么样子都易如反掌。而锌的合金中就有一类叫做“变形锌合金”，极易加工成型和焊接。奇形怪状的钥匙链经常由锌合金制成。

海军喜欢铜
军舰的很多关键部位，还是要铜来把关，绝大部分军舰的螺旋桨都用铝青铜或黄铜制造。在海水中防锈、坚韧等综合属性比较，铜合金优于钢铁。源于此，木制小船的关键部位也是铜制：固定木板的不是钢钉铁铆，而是硅青铜的螺钉。

元素档案

铜

铜的拉丁名称Cuprum，发源于aes cyprium一词，意思是“塞浦路斯的金属”，这是因为罗马人正是从塞浦路斯首次获得金属铜的。铜是人类发现最早的金属之一，即便到了现在，一些生活用的零件中如果用铜制造，无疑是高档和耐用的标志。