山茶
灿红如火雪中开

山茶可长到近10米高，但常见栽培的山茶都是灌木状，高2〜3米。山茶的叶片深绿色，手感革质，花瓣6〜7瓣，红色，花中部有多枚雄蕊。作为栽培花卉，山茶的品种繁多，除了红色花，常见的还有粉色、白色，花瓣也常有重瓣。

山茶花的野生种花色就是红色，因此红色的茶花被认为最正宗，也是最常见的。

雍容之花

唐朝人喜欢雍容华丽，因此偏爱牡丹，然而看得多了，人们也不免挑剔起来：牡丹花白者盛雪，粉者如霞，乃至紫黑、青绿，各种色彩，唯独缺少纯粹的红色。这个时候，山茶进入了人们的视野——纯红色的花朵，所谓“百花色死猩血谬”，红得堂皇而华贵。唐朝诗人司空图有诗赞之曰：“景物诗人见即夸，岂怜高韵说红茶。牡丹枉用三春力，开得方知不是花。”连牡丹也相形见绌，因而自唐朝伊始，山茶作为象征雍容的花卉，在各处种植，甚至东渡重洋，被引种到了日本。

宋朝人喜爱山茶，是因为这花具有傲雪凌寒的品格。山茶初冬开花，苏东坡称其“灿红如火雪中开”，如此不畏严寒的品质，正好符合了北宋士大夫们所追求的理念。可惜山茶生在南方，唯有南人才能明白这花的绝妙之处。自入冬开始，山茶披霜斗雪，花期能够绵延至早春，这份顽强的个性，也是受人喜爱之处。陆游曾经看着一株山茶自冬至绽放，直到清明，枝头红花依旧，于是有感而发，作诗夸赞：“东园三日雨兼风，桃李飘零扫地空。唯有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红。”

在长江流域以南，山茶常在公园、庭院栽培，花期可从冬季一直延续到晚春。

平瓣大理茶是云南培育的山茶品种中花较大的一种，是由野生的滇山茶培育而来的。

异色曼陀罗

姑苏城郊的院落里，水榭楼台之间，远来的年轻公子正在品评世间的珍奇茶花，何种色彩，何种名号，乃至名称的由来，说得头头是道。庭院的主人自是喜爱茶花的，乃至整座庄子都取名为“曼陀山庄”——曼陀罗花，即是山茶的别称。这场关于山茶的研讨会，出自金庸的名作《天龙八部》，对山茶品头论足的公子，就是男主角段誉了。段誉生长在大理，无怪乎是山茶的内行：云南境内，无论栽种山茶的历史、手段，还是茶花品种的多样，都非苏杭地区可比。只不过云南所谓的茶花，大都并非真正的山茶。

古人把山茶类植物分为两大部分：泡水饮用的茶，以及赏花的山茶。这里所谓的山茶，其实同时指代了很多花卉。其中既包括中原地区传统的红色山茶，也包括滇山茶、蜀山茶、南山茶等，这些山茶分属不同物种，每种又可培育出不同颜色，加之宋朝嫁接技术日臻完善，一棵树上嫁接出数种不同颜色的茶花，想来并非什么难事。