到世界上最富庶的国度去
马可·波罗的东方探险

北风挟裹着黑海上空的湿气，从小亚细亚半岛的崇山峻岭间一路穿过，把公元1271年冬天的第一缕寒意带进亚美尼亚腹地。尘烟万丈的峰峦间，3个跋涉的身影在起伏的地平线上时隐时现，他们裹在身上的长袍成色尚新，却风尘满襟，好像已行程万里。

“前面的路况怎么样，马可？”走在队尾的中年人说道，喊话从他紧裹的头巾中传出，仿佛来自更遥远的地方。“我看到一条河，爸爸。”答话的人从容貌上看还几乎是个孩子，但是声音坚定得能将群山劈开。

他叫马可·波罗，同行者是他的父亲尼古拉和叔叔马飞阿。几个人一起停下脚步，眯起眼睛望向远方；晴空下的底格里斯河像一条闪闪发亮的丝带，轻柔地卷搭在灰蓝色的大地上。他们将从这里顺流而下，前往巴格达。但是这个古老的城市，远不是旅途的终点。波罗父子的目光，比同时代任何一个雄心勃勃的探险家都投得更远——他们要去的地方，是中国。

威尼斯：地中海的贸易中心
早在公元5世纪，就已经有小船穿梭于此处的淤泥与水道上，从10世纪开始繁荣，到13世纪，威尼斯作为独立城邦正在走向自己的全盛期。那时候，这个亚得里亚海西岸美丽的“水上城市”，汇集了全欧洲最强大的人脉、财力与权势。

十七岁去看世界

这次传奇旅行的缘起，要从两年前讲起。1269年的夏天，成千上万来往于欧陆各国的商船，在威尼斯城的码头暂驻。这个亚平宁半岛西侧的繁荣港口，正在被全世界的财富滋养成一个毓秀钟灵的城市。大名鼎鼎的“威尼斯商人”，还没有变成莎翁笔下猥琐的“夏洛克”，他们此时是地中海沿岸最为见多识广、朝气蓬勃的人——这些人用来自天涯海角的旅行奇闻，挑逗着整个欧洲对东方的憧憬。