从大兴安岭到伊犁河谷
锡伯族西迁戍边

在新疆伊犁的察布尔锡伯自治县，锡伯族的祭祀大典上，男士们穿着清代官兵服饰发射响箭。

走出大兴安岭，渔猎转学农耕

锡伯族源自鲜卑，有人说“锡伯”二字很可能是“鲜卑”的另一种音译。南北朝时期，兴起于大兴安岭的鲜卑人入主中原，不断南迁，只有一小支留下，守护位于大兴安岭北段的祖庙——嘎仙洞，他们便是锡伯人的祖先。由于一直过着渔猎兼放牧的生活，锡伯人始终保持着能骑善射的传统。

明朝中期后，锡伯人已经从兴安岭迁移到嫩江、松花江流域，归蒙古科尔沁部管辖。在保持渔猎之外，他们也开始精于农耕，并生产出当时极富盛名的“锡伯米”。16世纪末，锡伯人随科尔沁部臣服于新兴的努尔哈赤政权。清军入关后，大量八旗兵丁南下派驻全国重镇，东北防务空虚。1692年，康熙帝为加强东北防务，将锡伯人从“蒙古八旗”抽出，挑选年轻力壮者充当高级士兵，称“披甲”，归入“满洲八旗”，分驻今黑龙江省齐齐哈尔和吉林省扶余县、吉林市三处。几年后随着八旗整顿，部分锡伯人又迁往今辽宁、北京和山东德州等地。经过一番分分合合，锡伯人已经分散居住在好几处，但大部分集中在今辽宁省各地。

位于今沈阳和平区的锡伯家庙

西迁之路，人口“越走越多”

18世纪中叶，清政府先后平定西域的准噶尔、大小和卓之乱，统一了天山南北。然而新疆的伊犁地区历经多年战乱，人烟稀少，土地荒芜，防务空虚，很需要“生产建设兵团”。锡伯人弓马娴熟，农牧渔猎又样样精通，正好被乾隆皇帝选中。

被派往伊犁戍边的，是驻守盛京（今沈阳）及其周边的锡伯官兵，他们在1764年农历四月出发。文献记载这批移民包括兵丁1000名、官员20名、家眷3275口，共计4295人。但实际上要更多，因为当时有不少人虽未入选西迁名录，却不忍与亲族离别，就一路随行，一直跟到了伊犁。此外，队伍中很多青壮年士兵，在出发前“火线”成婚，因此在西迁途中的一年多时间里，又有350多个婴孩出生。等到来年七月，抵达伊犁编设“牛录”时，共清点出锡伯军民5050人。