燃烧的大地
地下煤层自燃

火区只有在夜晚才能见到明火，火苗从上百米深的裂缝蹿上地表，如同熊熊不灭的火焰山，就算是齐天大圣也要望之兴叹。

火焰山还是炼狱？

宁夏贺兰山的北部，山石焦黄、草木稀疏，全国闻名的汝箕沟煤矿就在这里，生产着世界上最好的煤炭“太西煤”。可是它并不全然是一派繁忙的生产景象，在有些地方，远远看去，荒凉的山体呈现出异乎寻常的砖红色，地面则支离破碎，好像被巨人撕碎了一般—地表之下斑驳的煤火、星布的火区把这片以出产优质无烟煤的大煤田，变成了一座滚烫的“火焰山”。

走近火区，脚下的山石好似蜂窝煤燃烧过后的残渣，变成了一堆堆散乱的碎石。有时人们一脚踩上去，整块石头就像朽木一样裂成碎片和粉末，这是因为在灼热火焰的常年烘烤下，岩石变得酥松焦碎，山上不断有石块往下落也是因为这个原因。更要命的是，在火区里，挟带着煤灰和怪味的热浪从四周八方涌来，把人薰得够呛，这是燃烧产生的含有硫化物和氮氧化物的气体，足可以令人窒息。

在火区里，终于能看清那些支离破碎的地表是怎么一回事，大地上的一道道深不可测的裂缝，如同一张张沉默的大嘴，较大者甚至有两米宽、几十米深。有经验的人会尽量远离这些裂缝，这些危险的嘴巴不但能把路过的牛羊走兽突然间吞噬，还曾有人失足落下去就再也回不到这个世界。这“千沟万壑”，其实也是煤在地下燃烧，把煤层上面的岩层烧烤质地疏松后形成的，是煤层燃烧后期的标志之一。

火焰山一瞥
硫磺沟煤田火区处于天山中部，火场面积有100多万平方米，这里是世界最早的煤田自燃火区之一，呛人的气体危害人体健康。

在白天只能见到烟雾腾腾，到了夜晚地下的明火才能清晰可见，方圆数里之内，仿佛有谁引燃了万点连绵的星火。这时候如果站在高处，可以清楚地发现，煤层自燃的火区范围原来并不亚于一场熊熊的森林大火。大地滚烫，星火沸腾，火焰、毒气，这景象根本就是神话中硫磺烈火的地狱。