稀土元素（上）
稀而不稀的泥土金属 钇、钕、钷、钐、钆、镝、钬、镱、镥

在门捷列夫时代的各种元素，平凡的氢氧也好，高贵的金银也罢，都住着一居室，门捷列夫就算再慷慨也不会把三居室分给某一个他钟爱的元素。当然，他也不会让一堆元素挤在一个集体宿舍中。但续编元素周期表的“门捷列夫们”就没这般公平，从后来的芬兰化学家加多林发现金属“钇”开始，以钇为代表的17种“稀土元素”们就被挤在一个三室没厅没厨房没卫生间的屋子里，而且分配极其不均匀：钇和钪独占两屋，其余的15个兄弟挤在一屋睡，感觉颇像集体宿舍。睡在单间的钪和钇也并非什么显赫人物，能占到单间，一是因为它俩被发现得比较早，二是因为它俩的性质还有别于其他。

没了稀土不点火
打火机上的打火石也是加入了稀土才制成的。那些尚无稀土矿的国家，如果不依靠进口，想找个打火机点火还是个问题。

最初加多林在一种黑色矿物中发现奇怪的“土”，放在水里也不溶解，高温加热也不熔化，于是叫它钇土。之后又从这一小撮土中分离出来铒土、铽土、镱土，再往后的一百年中，这种事情接连不断发生，最后竟然分离出十多种独立的元素。

稀土的点石成金术
稀土具有“点石成金”的效果，添加了稀土的钢、铁、镁、铝等合金，性能大大优化，变得更加坚韧、更加轻巧、更耐腐蚀，可以广泛地用于航天、航空、铁轨、电缆等需要特种金属的领域。

把磁留在“芯中”
非稀土参与不可的永磁体可以非常“太空”，也能摆在我们的办公桌上，比如计算机的硬盘中就有永磁体。

稀土让你浮起来
掺有稀土的超导材料，除了具有零电阻外，还有一个重要的性质——磁悬浮现象。利用超导磁体产生的强磁场，运行中列车与地面上的线圈相互作用，产生的斥力将列车悬起。最好的钕铁硼磁体已能让车辆漂浮1厘米以上。

按说搞出金属单质了，这些元素也应该摆脱一身“土气”了吧，然而人们念念不忘的却还是它们土模土样的氧化物，最后依然称它们为“土”，不过这个土非比寻常，是“稀有的土”——“稀土”。稀土和我们前几期中提到的贵金属相比，谁更稀有？实际上，稀土含量大大超过贵金属，甚至比铅和锌还要多，然而它的分布却是非常不均匀的。目前探明的稀土矿中，三分之二产自中国的白云鄂博，有很多国家目前掘地三尺也找不到稀土矿的踪迹，由此看来，对于很多地方而言，稀土还是很“稀”的。

假若百无一用，这稀土稀少也就算了，可现在偏偏在各种高科技的尖端材料上都少不了稀土。就单说磁性材料中，无论是能产生磁悬浮效应的高温超导材料，还是长久具有磁力效应的“永磁体”，甚至在磁场中形状会发生改变的“磁致伸缩合金”，都离不开稀土。前些年人类为了在宇宙中寻找反物质，往太空中发射了一个探测器，这个探测器的核心便是永磁体，钕和其他稀土金属在上面出尽了风头。