架起友谊之桥
来到中国的犹太人

“一赐乐业”

丝路东来

公元1605年夏天，明朝的举人艾田在北京拜访了基督教传教士利玛窦。见到利玛窦，艾田高兴地说：“我与神父大人信仰着同一宗教。”利玛窦以为他是当时中国为数不多的基督徒，于是带他进教堂，参观圣母、耶稣和圣徒约翰的画像。然而，艾田却对他的介绍表示了异议。随着交谈的深入，利玛窦发现艾田很熟悉《旧约》，坚称雅各是其祖先，并自称是“一赐乐业教”人。

“一赐乐业”是当时中国人对“以色列”的音译。利玛窦这才明白，艾田其实是犹太教徒。艾田还告诉他，在他的家乡河南开封，还有不少犹太教徒。这件事令利玛窦十分惊讶，因为在此之前，西方世界完全不知道，中国竟也有犹太人的踪迹。

犹太民族起源于今天的伊拉克地区，根据《旧约》的记载，他们曾经进埃及又“出埃及”，并于公元前1270年，迁徙到现在的以色列并建立国家。以色列位置特殊，扼守着亚非欧三大洲的交通要冲，是兵家必争之地。怀璧其罪的犹太人，多次遭受外族侵扰。公元70年左右，以色列首都耶路撒冷被罗马帝国摧毁，犹太人从此再度踏上流亡之路。他们中的一部分向西流散到欧洲，另一部分则向东而去，经过了今伊拉克、伊朗和阿富汗地区，在约两百年后到达印度孟买，定居下来。

随着丝绸之路的兴盛，善于经商的犹太人从中看到了机遇。早在北宋前，就有零星的犹太人通过陆路到中国经商，新疆、甘肃都出土过唐代来华犹太人留下的希伯来文残片。