地球上的“火星基地”

从高空俯瞰南极干谷。在冰天雪地的南极，这样一片赤裸的土地显得非常突兀。

由于麦克默多山脉走向等原因，谷中很少有积雪，地上布满碎石，低洼处有冰封的咸水湖。

南极干谷

地球上最像火星的地方

火星跟地球距离不算太远，接收到的太阳光照程度相似，然而由于缺乏像地球那样厚厚的大气层当“保护伞”，火星的气候条件要比地球恶劣得多。总体来说，火星要比地球冷。其赤道附近地区，白天温度也能达到20℃以上，但这里昼夜温差巨大，夜间温度会下降到-50℃，甚至更低。这样的条件，对生命来说过于苛刻。

在地球上，科学家发现了一个与火星气候环境非常类似的地方——又冷又旱的南极干谷。它位于南极大陆朝向澳大利亚方向的边沿，那里有一条麦克默多山脉，几处干谷就位于这条山脉离海边不远的地方。

南极干谷不同于人们印象中“冰天雪地”的南极，大冰盖并没有覆盖到这里，谷中满地都是裸露的砂石，低洼处形成永久性冰湖，只有山凹处才有不多的白雪。南极地区虽然有巨量的冰雪，实际上降雪并不多，空气也非常干燥。大多数看似“下雪”的时候，其实是大风把地面的积雪吹起来。由于地形走向原因，麦克默多山的这几处山谷，很难有积雪被吹进来，偶有降雪，还会被山谷里的风吹走。

干谷中有几处冰湖。与其他干旱地区一样，这里由于水分蒸发多于补给，所以湖基本上都是咸水的。只是这里的湖，表面都被冰层覆盖，只有在数米、甚至几十米的冰层以下，才有高盐度的液态水。