开道通渠，“经略”岭南

兵分五路，水陆并进

从公元前230年到公元前221年，秦王嬴政“奋六世之余烈”，耗时十年，终结了战国以来的诸侯割据，将自己升级为“始皇帝”。他踌躇满志地检视自己的疆域版图：东至茫茫大海，西至风沙弥漫的临洮，北至黄河、阴山、辽东，适宜农耕的沃土几乎已经全部纳入其中。

这时，嬴政又将目光转向帝国的南面。南岭之南，自古是越人的居所，他们与中原言语不通，“不服王化”。但这里，却出产中原没有的犀角、象牙、珠玑——青翠的南岭背后，似乎还潜藏着无限可能。于是，始皇帝一声令下，秦将屠睢率50万大军进兵岭南，对这块神秘的土地势在必得。

这50万人中，一部分是专为水乡作战而训练的“楼船之士”，更多的则是戴罪囚徒。大军兵分五路，其中两路兵锋直指今天的广西地区，另三路进击广东。为保障行军与后勤运输，秦军沿路征集民夫，与军队一起凿山开道，连水引江，最终开通了一条全新的“国道”，名为“新道”，并修建了运河“灵渠”。

进军蛮荒，“百越”难啃

当时的岭南绝不像今天这样富饶宜居，而是一片莽莽的丛林沼泽，毒虫猛兽、湿热瘴疠随时威胁着外来者的生命。秦军不擅长丛林作战，更不习惯炎热气候，因此病患众多，战斗力大减。