硅化木
不朽的森林

色泽鲜亮、质地坚实的硅化木，可以切割成碎块，打磨成精美的小工艺品（图1）。

而未经雕琢的硅化木，树木的原有纹理更明显，树皮、年轮等细节清晰可辨（图2）。

显微镜下甚至能看到细胞结构（图3）。

由于有发达的根系支撑，许多硅化木历经埋藏地下、又重见天日的漫长过程，仍能保持挺立状态（图4）。

上古神木留世间

公元645年，从天竺返归大唐的玄奘法师，带回了三样宝物：佛经、舍利子，以及产自西域、质如磐石的“神木”。这种“神木”就是硅化木，当时人们觉得，木头变为顽石，是很神奇的事情。北宋学者沈括在《梦溪笔谈》中，也记载了“松化为石”的硅化木。

硅化木确实为树木所变，不过它的形成并非靠神通点化，而是自然“造化”。当树木在火山喷发中被火山灰掩埋，或是淹没在富含硅质的地下水中，与氧气隔绝让它们免遭细菌分解，火山灰或水中的二氧化硅就会逐渐渗入树木，一点点代替原来的有机质成分，直到把树木变成化石。比起那些在地下高温、高压中成为煤炭的史前植物，硅化木经受的“试炼”要柔和许多，但主要成分，却从碳变成了难以燃烧的硅。

化学成分虽然改变，硅化木仍大致保存了树木的原有模样，树皮、木质部，甚至年轮、蛀眼等都清晰可见。一些保存较好的硅化木，如果不触摸或搬动，几乎能以假乱真。不过硅化过程往往混进铁、铜、锰等杂质，因此不同产地的硅化木，也会呈现红、黄、黑等多种颜色。

凝固的年轮

最古老的硅化木，出现在近3亿年前的二叠纪地层，也就是松柏、苏铁等具有木质部的“裸子植物”兴起之时。从那时直到恐龙灭绝后的新生代初期，硅化木中的二氧化硅，主要是玉髓、石英这样的结晶形态。而年轻一些的、距今5000多万年之内的硅化木，其中的二氧化硅还没有完全结晶和失去水分，往往以蛋白石的形态存在。质地上乘的玉髓或蛋白石硅化木，被称为“木石玉”（又称“树化玉”），是颇具观赏、收藏价值的名贵宝石。