用闲情逸致读书走路
中国古代博物学家

沈括：
主业当官，业余科研
沈括，字存中，钱塘（今浙江杭州）人。

北宋沈括的画像，常被挂在校园墙上，贴着“古代杰出科学家”的标签。这难免让人觉得该同志整天埋头科研，立志造福人类。然而实际上，沈括的正职是国家公务员，做过县官，管过诉讼、财政，还当过大使，半生混迹官场，忙碌奔波。所谓搞科研，那都是业余爱好。

沈括小时候，因为父亲工作调动，他跟着去过许多州府，早早接触了不同的风土人情。儿时见闻为他的人生埋下不少伏笔。比如小沈括曾记得，信州（今江西上饶）铅山地区有“苦泉”，味如胆汁，不能饮用，却可以“熬”出铜。长大后，他专门赶去，观察当地人用苦泉炼铜的全过程：熬煮泉水，得到胆矾（五水硫酸铜）；在胆矾中投入铁料加热，就能把铁“变”成铜。这是古代的“湿法冶金”技术，原理正是今天中学生都熟悉的“置换反应”：活性更强的铁离子置换了溶液中的铜离子。由于这种反应，熬胆矾的铁锅用久了也会变成铜锅，让沈括大感奇妙。当地铜含量很高，苦泉有好几处，上游还有可直接开采的铜矿，被沈括顺手记录下来。后人借助他的记载找到矿脉——如今铅山县的永平铜矿是我国第二大铜矿。

沈括的“梦溪园”位于镇江，占地十亩，可惜原貌未能留存。1985年后，当地根据沈括《自志》中的记载，在原址上重建梦溪园，由六间砖房和一方小院组成。

沈括早年以父荫入仕，当了十年基层公务员，33岁考中进士，三年后被岳父推荐到京师昭文馆去编校书籍。昭文馆是当时的“国家图书馆”，沈括如鱼得水，在此饱览藏书，其中的天文历算典籍又让他产生了新的兴趣——“仰望星空”。

历法与天文密切相关，但人为制定的历法与天体运转的自然规律总会有些偏差，过一段时间就要修订纠偏。爱较真的沈括发现，自唐朝后历法修订脱离实测，到北宋时已经很不准确了。后来他一度掌管“司天监”，便充分利用“国家天文台”的仪器观测天象，修正历法。他曾连续观测三个月，画了二百多张星图，终于得出北极星运行的准确轨迹。