三叶虫
伟大的史前“小强”

一张“鞋底”分三叶

顾名思义，三叶虫的外表，就像是三片叶子组合起来一样。不过，这“三叶”到底是哪三片叶呢？一般人恐怕未必能答上来。

在分类上，三叶虫和今天的昆虫、蜘蛛、蝎子、虾蟹等同属于节肢动物门，却自成一个“三叶虫纲”，身体结构跟今天的节肢动物差别不小。

在各地的自然博物馆里，基本都能找到三叶虫的化石。它们粗看如同鞋底，是带有横向条纹的圆形或椭圆形。再仔细观察，可以发现其身体纵向分为头甲、胸甲和尾甲三部分，由一条突起的中轴贯穿，胸甲两侧则是一条条肋骨状的体节。这些体节组成的两片“肋叶”，加上中央的“轴叶”，左中右一共“三叶”，就是它们名字的来源。

三叶虫的甲壳主要由几丁质、碳酸钙和磷酸钙组成，质地坚硬厚实，把嘴巴、腹部、步足等都遮覆在下面。但甲壳不能随身体生长一起变大，因此它们在生长过程中，需要经常蜕壳。与今天的螃蟹、蝎子不同，三叶虫在蜕壳期间，不能将壳中的大部分矿物质重新吸收，而是留下近乎“满状态”的外壳。这也是三叶虫化石为何特别多的原因—大部分根本不是它们的遗体，只是蜕掉的空壳而已！

最早“开眼”看世界

三叶虫最初出现在5亿多年前寒武纪早期的海洋中，是最早的多细胞动物之一。当时全球陆地上还是一片荒芜，海洋里的物种也远没有今天多。三叶虫的生存历程，贯穿了恐龙出现前的整个“古生代”，直到2.3亿年前才最终灭绝。