长棘海星暴发 充满谜团的自然现象

文章出自：中国国家地理 2019年第09期 作者： 田予 

标签： 生物地理   

长棘海星是一种以珊瑚为食的大型海星，聚集觅食的长棘海星可以在很短时间内将大片珊瑚啃食干净，只剩下白森森的珊瑚骨骼。2019年，我国南海的西沙群岛出现了长棘海星数量快速增长的情况。在全球范围内，长棘海星暴发也一直是备受学界关注的自然现象。而引发这种现象的原因和机理，却至今成谜。

“就像掉进了插满刺的陷阱，仿佛一不小心就会千疮百孔”

夜晚的海底，比起白天沉寂了许多。

白天熙熙攘攘穿行于珊瑚礁的鱼群，此时大部分会回到珊瑚中的隐蔽所休息。借助水下照明的灯光，能看到夜行性的海鳗从藏身的珊瑚礁洞穴中探出头来，伺机捕捉那些不够小心的猎物。

对于从事珊瑚礁生态研究的科研人员来说，这样的水下景象已经司空见惯。即使在能见度有限、难以辨别方位的夜间进行潜水，对他们而言也是常事。

图中像仙人球一般长满尖刺的生物，是珊瑚礁生态系统的主要捕食者——长棘海星。成年长棘海星的身体直径可以达到35厘米，最大的记录个体甚至能超过75厘米，由于外形颇似耶稣临刑前头戴的荆棘冠，它也被称为“棘冠海星”。长棘海星以各类珊瑚，尤其是造礁珊瑚为食，被啃食的珊瑚只会留下白森森的外骨骼。如同肆虐于草原和农田的蝗灾一样，在全球范围内长棘海星会出现不规律的种群暴发，对珊瑚礁生态系统造成严重影响。

2019年7月，研究人员在西沙群岛中部的玉琢礁附近海域例行夜潜时，却发现珊瑚礁和平时有一些不同，仿佛长了“刺”一般，游近一看，才发现这里已经被一群满身尖刺的不速之客——长棘海星所占据。

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责任编辑 / 马宏杰 

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