侨批 中国人的海洋金融“史记”

伴随着19世纪中期东南沿海的海外移民大潮，体现华人智慧的移民金融产物——侨批业萌生了。其集银行、邮局和快递业为一体，建构出一条由亲情和家国之情串起来的海上金融丝绸之路。今天，大量的古老侨批成为研究中国金融史、邮政史以及海外移民史、海外交通史、国际关系史的宝贵民间史料。图为汕头侨批文物馆收藏的大量侨批中的一部分。

侨批这一名称来自闽南方言，闽南称信为“批”。顾名思义，侨批便是在海外谋生的华侨寄给家乡眷属的信。只不过它的概念更广，既是书信，又包括从海外寄来的银钱（有些像今天的汇款单，但有外信封和内信纸，外信封上写明附带多少款项），故又俗称“银信”。侨批递送者在送信到家的同时，也会将托寄的钱同时送到侨眷的手上。

作为一种集跨国银行、邮政和快递服务为一体的行业，侨批业于晚清时渐渐成型，于上世纪70年代末逐渐退出历史舞台，绵延近两个世纪。侨批寄出地以东南亚地区为主，也包括美洲、澳洲和欧洲等地，接收地则是中国东南沿海大大小小的侨乡。可以说，有华侨的地方就有侨批，也便有侨批的传递经营者。

图为侨批的批封。侨批为“银、信合一”，批封除了有寄批人、收批人信息外，正面左上角往往会写明寄款金额。如“外付／附（币种）××元”。此外还有侨批局的戳记、字帮号、邮戳等。封内装家书信函。批局会登记编制“帮单”，方便查底并妥为投递。

图为一封早期侨批的内信。早期侨批往往通过相熟的同乡水客带回国内，除了寄钱还可附寄物品（布匹、衣饰、食品等）。

水客时代：万里走单骑，在浩荡的海外移民大潮中诞生的侨批

早在秦汉时代，中国人便已远航海外。明清时期，闽粤人前往东南亚经商谋生人数已初见规模，华侨足迹遍及今新加坡、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、泰国、越南等国。特别是19世纪中叶以后，更是掀起了“下南洋”的巨大浪潮——当时中国时局动荡，内忧外患，地少人多的东南沿海地区存在巨大的人口压力和生存困境，急需寻找释放口。而在当时的东南亚，西班牙、葡萄牙、英国等西方列强已先后在此进行殖民地开发，无论是咖啡、甘蔗、橡胶种植园，还是采矿、铁路都急需大量劳工。而当时世界黑人奴隶贸易已渐废除，出现了严重的用工荒。

19-20世纪，中国内忧外患，经济凋敝。东南沿海地区大量人口漂洋过海，寻找生机和财富。大图为广东梅州的松口古镇，松口港乃是梅州一带客家人下南洋的第一站，见证了无数悲欢离合。

历史时期世界侨批主要发出地示意图

一边迫切想要冲出去，一边则急需吸纳。于是，当鸦片战争打开中国门户，便很快形成一场浩浩荡荡、远渡重洋寻找生机和财富的跨国移民大潮，19世纪中期美洲和澳洲先后发现金矿，也吸引了大量华工。恰如清光绪年间的《嘉应州志》（今广东梅州）记载：“州俗土瘠民贫，山多田少。男子谋生，各报四方之志……自海禁大开，民之趋南洋者如鹜。”