垂直地带性是怎样被发现的？

此文写一个人，一座雪山，一条地理学的规律。

这个人就是德国的地理学家亚历山大·冯·洪堡（以下简称洪堡，1769—1859年）。一座山就是位于南美洲赤道附近（约南纬1度）的雪山——钦博拉索，海拔6310米，但这座雪峰又被称为地球上另一座最高峰，因为它地处赤道（地球最厚的地方），所以计算到地心的距离它比珠峰还高了2163米。钦博拉索离厄瓜多尔的首都基多很近，仅有150公里。

一条地理学定律，即山地垂直地带性规律，说的是山地受海拔因素的影响，植被等其他地理成分，上下更替，环状延伸，呈带状分布。这一规律还呈现为数量化的形式：在山地，海拔每升高100米，气温下降约0.6摄氏度，植被及其他地理成分与温度相适应作带状的变化。这是一条广为人知的地理学规律，但这条规律是谁发现、怎样发现的，还很少有人知晓。一般而言，人们将这条规律的发现归功于洪堡。

亚历山大·冯·洪堡：不应该被淡忘的近代地理学奠基人
18世纪初，亚历山大·冯·洪堡横渡太平洋去美洲游历了5年，他建构了一个整体的自然地球概念，全球等温线、气候带分布、植被水平和垂直分异等等，都是他提出的全局观念。洪堡拉开了近代地理学的帷幕，从此，地理学从对地表现象的描述过渡到了推理、归纳的阶段。洪堡一生出版物众多，从美洲回来后他组织了50位制图师和艺术家将他的地图、绘图手稿改成成品，该图描绘了洪堡考察钦博拉索山的场景，倚着树的是他的同行者——法国植物学家邦普兰。
绘图／Friedrich Georg Weitsch

这些发现的任何一项，若一人所得，荣耀一生，但所有这些却发生在他一人身上

洪堡在中国不是很有名，但是在欧洲、美洲他是一个名人。曾经有人说，在欧洲若论知名度，除了拿破仑，就是洪堡。人们常把洪堡看作地理学家，这是因为他在地理学方面贡献巨大。我总结了一下，人们把这样一些地理学方面的发现和首创归于洪堡：一、他创造了“等温线”这个概念，自此之后，科学界才出现了各种“等温线图”；二、他首次发现了欧亚大陆的气候有两种类型——大陆性和海洋性；三、他发现了“秘鲁寒流”，又被称为“洪堡寒流”；四、他首次提出森林对生态系统的作用，提出人类砍伐森林对环境的破坏，呼吁保护环境；五、他主持绘制了第一张全球人种图；六、他推动了全球地磁测量，是地磁学的领军人物；七、他在美洲采集了无数的动植物标本，发现了众多新物种，如吼猴、巴西坚果……以上发现，一个人若能有一项，也足以荣耀一生，然而这一切都发生在他一个人身上。这还没包括前面提到的地理学中最重要的规律——垂直地带性。