认识河流五阶段： 从家乡的小河开始

部落时代：人们只认识家门前的河

人类对于河流的认识，应该是从家乡的小河开始的，就像人们认识山，也应该是从自己家房前屋后的山开始的。因此只要是山区，每一个地方都有南山、北山、东山、西山（这是以家为中心对山的最初命名），全世界最多的山名就是这四种。像秦岭、大兴安岭、喜马拉雅这些山脉名称的出现，是有了地理学家以后，因为他们需要这种名称。人们认识世界，总是从身边开始，一般都是从身边能上手的用具开始，这些用具各有各的用途和目的，这些用途和目的相互勾连牵引、因缘际会，一个连着另一个，一步步地把人引入一个更广阔的世界。

人们对河流的认识也许是从一张渔网、一只独木舟开始，先是和自己村庄的小河打交道，在小河中捉鱼摸虾、浣衣洗菜，那时的人们不需要了解这条河汇入哪一条河，不需要了解支流、干流，也不知道什么是流域。人们会给流过家乡的这段河起个名字，也许是根据河水的颜色：白河、黑河、清水河、浑河……也许根据流经的地区：李庄河、王庄河……后来他们划着船顺着河去某个集市交易，发现河流是分岔的，为了不迷路，他们又给河起名：头道河、二道河……这时他们开始朦胧中有了流域的意识。

长江的漫漫寻源路，像一个渐渐拨开迷雾的过程
寻根溯源似乎是人类的天性，这一天性在寻找大河源头的历程中体现得淋漓尽致，受到技术和认知的局限，对河源的探寻，是一个认识不断上升的过程。战国时期《尚书·禹贡》中的“岷山导江”一说是对长江源最早的记录，自此两千年间，人们一直将岷江作为长江的源头。汉武帝大面积开疆拓土，消灭了西南地区的夜郎和南越国（今川西、云贵地区），人们开始探索到了若水（雅砻江）和绳水（金沙江）。直到明朝徐霞客写了《江源考》一文，金沙江才被明确地指认为长江干流。清朝康熙年间进行了史无前例的全国地图勘测，制成了《皇舆全览图》，青藏高原上纷杂如麻的长江源头水系终于初露真容。

许多河每一段都有一个名字，尽管它们是一条河。如长江从下游向上分别叫扬子江、荆江、川江、金沙江、通天河、当曲，他们认识的是这一段段的河，绝不会有一条完整的、全流域的长江摆在人们面前，让他们去认识。这种对全流域的概括和把握是近代科学诞生以后的事了。在早期人们还不需要认识流域，也不需要寻找河源。那个时候，他们给从家乡流过的河起个名字，了解一下这段河的水情，至于河从哪里来、向哪里去，他们用一些神话传说予以回答，这就已经满足了他们的需要。因此古人对河流的认识与我们没有什么对错之分，都是对自然的适应，他们的认识满足了他们生产和心理的需要。

古人对河流的认识是形象的、诗意的，是一种对自然的成功应对，这一点与今天的科学是等价的。