梧州 低调古城，竟是中国最大的人工宝石加工地

在1915年的《中国海关舆图》上，梧州是当时的四十二处通商海关之一，这说明梧州在当年已是商贸繁盛之地。梧州位于广西、广东之界，桂江、浔江、西江在此汇流，水路四通八达，自古便被赋予“岭南重镇”、“两广咽喉”的地位，两广总督府也曾设立于此。至清代，梧州又被辟为通商口岸，以航运打头，工商业迅速发展。而今，西江水运虽已衰退，梧州却有了新的身份——全国最大的人工宝石加工地与集散地。

一间校办工厂，拉开一座古城新的序幕

对许多人来说，“梧州”这个名字可能有些陌生。梧州位于广西东侧省界与西江的交叉点，也是广西距离广州最近的一个城市，而就连广州人也未必很了解这位“近邻”。但倘若将时光回退，梧州曾是名副其实的“岭南重镇”和“两广咽喉”。

梧州在地理位置上处于两广中心地带，又是桂江、浔江和西江汇流之处，从这里沿桂江可进入桂北、湖南，沿浔江及支流可深入桂西、贵州、云南、越南，沿西江则可直达珠江三角洲，乃至扬帆海外。因此，自跨越南岭的贺州古道在秦汉时期打通之后，梧州便备受中原王朝重视，又在晚清被辟为通商口岸，各类新兴行业迅速发展，到1905年前后，一跃成为广西最大的工商业城市，“商业之盛，实为全桂之冠”，时人称之为“小香港”。

后来，陆上交通网的不断完善令西江航运优势节节衰减，梧州这座千年岭南重镇、百年两广商埠的辉煌，似乎都随着西江的流水远去了。尽管如此，天然的地理区位优势和水上交通优势，注定了梧州会迎来新的发展机会。

20世纪初起，随着各种人工宝石和合成宝石材料被陆续研制出来，以普通金属和人工宝石制造的时装首饰在世界范围大行其道，带动了人造珠宝加工产业的兴盛。上世纪80年代，已是世界排名前三的珠宝加工和出口地香港，开始将珠宝加工企业转移到成本更为低廉的珠三角地区。梧州作为离粤港澳最近的广西内河港口城市，被香港宝石制造商崔福明看中，他将宝石加工厂从广州搬到梧州，与北环路小学合办，以一间校办工厂拉开了梧州人工宝石产业的序幕。